Lugares secretos de York

A palavra 'snickelway' não existia antes de 1983, quando o autor local Mark W. Jones a criou para o seu guia de caminhadas ilustrado à mão, combinando os termos do dialeto de Yorkshire 'snicket' (uma passagem entre muros ou vedações), 'ginnel' (uma passagem estreita entre edifícios) e 'alleyway' (beco). O seu percurso original ligava 50 dessas passagens dentro das muralhas da cidade.

Muitos destes becos seguem os caminhos percorridos pelos habitantes medievais entre casas, mercados e igrejas, e vários conservam ainda hoje os nomes curiosos e evocativos que lhes foram sendo dados ao longo dos séculos — entre eles Whip-Ma-Whop-Ma-Gate, Mad Alice Lane e Nether Hornpot Lane.

Ao contrário de um monumento único, os snickelways são simplesmente uma forma alternativa de atravessar o centro histórico — mais tranquila, mais estreita e com uma sensação de muito maior antiguidade do que as principais ruas comerciais de York, ainda que muitas vezes corram em paralelo a poucos passos de distância.

Fundado em 1686 pelo Instituto da Bem-Aventurada Virgem Maria, de Mary Ward, numa época em que praticar o catolicismo abertamente era ilegal em Inglaterra, o Bar Convent operou sob sigilo deliberado durante mais de um século, disfarçando o seu verdadeiro propósito perante o mundo exterior.

O seu ponto central é uma capela georgiana lindamente preservada, construída em 1769 com oito saídas escondidas concebidas para permitir que as ocupantes se dispersassem e disfarçassem a sua atividade caso as autoridades invadissem o edifício — um pormenor arquitetónico que revela o quão real era esse perigo na época.

O edifício continua hoje um convento ativo e um local patrimonial, gerido pela Congregação de Jesus, com café, uma pequena exposição museológica e quartos disponíveis para estadias — um caso raro de uma comunidade religiosa ainda em funcionamento que abre as portas ao público.

Construído em 1961, no auge das tensões da Guerra Fria, este bunker fazia parte de uma rede nacional concebida para monitorizar a queda radioativa e os níveis de radiação em caso de ataque, operado por voluntários do Royal Observer Corps que teriam trabalhado e dormido aqui debaixo da terra durante longos períodos.

No interior, a sala de controlo original, o equipamento de comunicações e os dormitórios apertados mantêm-se em grande parte tal como ficaram quando o bunker foi desativado em 1991 — uma rara e intacta cápsula do tempo de uma ameaça que nunca chegou a concretizar-se totalmente.

A English Heritage gere hoje o local como uma atração visitável apenas com visita guiada, com abertura sazonal e reserva antecipada obrigatória, o que mantém o número de visitantes baixo mesmo para os padrões de um local já de si pouco conhecido.