Yorks geheime Orte

Das Wort 'Snickelway' gab es bis 1983 nicht, als der ortsansässige Autor Mark W. Jones es für seinen handillustrierten Wanderführer prägte — eine Wortschöpfung aus den Yorkshire-Dialektbegriffen 'snicket' (ein Durchgang zwischen Mauern oder Zäunen), 'ginnel' (ein schmaler Durchgang zwischen Gebäuden) und 'alleyway' (Gasse). Seine ursprüngliche Route verband 50 dieser Durchgänge innerhalb der Stadtmauern.

Viele der Gassen folgen den Wegen, die mittelalterliche Stadtbewohner zwischen Wohnhäusern, Märkten und Kirchen einschlugen, und mehrere tragen noch heute die skurrilen, sprechenden Namen, die ihnen über Jahrhunderte hinweg gegeben wurden — darunter Whip-Ma-Whop-Ma-Gate, Mad Alice Lane und Nether Hornpot Lane.

Anders als ein einzelnes Monument sind die Snickelways schlicht eine alternative Art, sich durch den historischen Kern zu bewegen — ruhiger, enger und deutlich altertümlicher wirkend als Yorks Haupteinkaufsstraßen, obwohl sie oft nur wenige Schritte entfernt parallel dazu verlaufen.

1686 von Mary Wards Institut der Seligen Jungfrau Maria gegründet, zu einer Zeit, als das offene Praktizieren des Katholizismus in England verboten war, arbeitete das Bar Convent über ein Jahrhundert lang unter bewusster Geheimhaltung und verschleierte seinen wahren Zweck vor der Außenwelt.

Sein Herzstück ist eine wunderschön erhaltene georgianische Kapelle, 1769 erbaut mit acht versteckten Ausgängen, die es den Bewohnerinnen ermöglichen sollten, sich bei einer Razzia der Behörden zu zerstreuen und ihre Tätigkeit zu verschleiern — ein Gestaltungsdetail, das zeigt, wie real die damalige Gefahr war.

Das Gebäude ist heute noch ein aktives Kloster und eine Kulturerbestätte, betrieben von der Congregatio Jesu, mit einem Café, einer kleinen Museumsausstellung und Zimmern für Übernachtungsgäste — ein seltener Fall einer noch funktionierenden religiösen Gemeinschaft, die ihre Türen für die Öffentlichkeit öffnet.

1961, auf dem Höhepunkt der Spannungen des Kalten Krieges erbaut, war dieser Bunker Teil eines landesweiten Netzes, das im Falle eines Angriffs radioaktiven Niederschlag und Strahlenwerte überwachen sollte, besetzt von Freiwilligen des Royal Observer Corps, die hier über längere Zeiträume unterirdisch gearbeitet und geschlafen hätten.

Im Inneren sind der originale Kontrollraum, die Kommunikationsausrüstung und die beengten Schlafräume größtenteils noch so erhalten, wie sie bei der Stilllegung des Bunkers 1991 zurückgelassen wurden — eine seltene, unversehrte Zeitkapsel einer Bedrohung, die sich nie vollständig materialisierte.

English Heritage betreibt die Stätte heute als Besucherattraktion, die ausschließlich mit geführter Tour zugänglich ist, saisonal öffnet und eine Vorabbuchung erfordert — was die Besucherzahlen selbst für die Verhältnisse eines ohnehin wenig bekannten Ortes niedrig hält.