Lugares secretos de York

La palabra 'snickelway' no existía hasta 1983, cuando el escritor local Mark W. Jones la acuñó para su guía de rutas ilustrada a mano, combinando las palabras del dialecto de Yorkshire 'snicket' (un pasaje entre muros o vallas), 'ginnel' (un pasaje estrecho entre edificios) y 'alleyway' (callejón). Su ruta original conectaba 50 de estos pasajes dentro de las murallas de la ciudad.

Muchos de estos callejones siguen los caminos que trazaban los habitantes medievales al moverse entre viviendas, mercados e iglesias, y varios conservan aún los nombres curiosos y evocadores que se les fueron poniendo a lo largo de los siglos, entre ellos Whip-Ma-Whop-Ma-Gate, Mad Alice Lane y Nether Hornpot Lane.

A diferencia de un monumento único, los snickelways son simplemente una forma alternativa de moverse por el casco histórico: más tranquila, más estrecha y con una sensación de mayor antigüedad que las calles comerciales principales de York, aunque a menudo discurren en paralelo a solo unos pasos de distancia.

Fundado en 1686 por el Instituto de la Bienaventurada Virgen María de Mary Ward, en una época en que practicar el catolicismo abiertamente era ilegal en Inglaterra, el Bar Convent operó bajo un secretismo deliberado durante más de un siglo, disimulando su verdadero propósito ante el mundo exterior.

Su pieza central es una capilla georgiana bellamente conservada, construida en 1769 con ocho salidas ocultas diseñadas para permitir que sus ocupantes se dispersaran y disimularan su actividad si las autoridades llegaban a registrar el edificio, un detalle de diseño que refleja lo real que era entonces el peligro.

El edificio sigue siendo hoy un convento en activo y un lugar patrimonial, gestionado por la Congregación de Jesús, con cafetería, una pequeña exposición-museo y habitaciones disponibles para pernoctar: un caso poco frecuente de una comunidad religiosa aún en funcionamiento que abre sus puertas al público.

Construido en 1961, en pleno apogeo de la tensión de la Guerra Fría, este búnker formaba parte de una red nacional diseñada para vigilar la lluvia radiactiva y los niveles de radiación en caso de ataque, atendido por voluntarios del Royal Observer Corps que habrían trabajado y dormido aquí bajo tierra durante largos periodos.

En su interior, la sala de control original, el equipo de comunicaciones y las estrechas instalaciones del dormitorio se conservan en gran parte tal como quedaron cuando el búnker fue desmantelado en 1991: una rara y intacta cápsula del tiempo de una amenaza que nunca llegó a materializarse del todo.

English Heritage gestiona hoy el lugar como una atracción visitable solo con tour guiado, con apertura estacional y reserva obligatoria por adelantado, lo que mantiene un número de visitantes bajo incluso para los estándares de un sitio ya de por sí poco conocido.