ヨークの秘密の場所

「スニッケルウェイ」という言葉は1983年まで存在しませんでした。地元の作家マーク・W・ジョーンズが、手描きのウォーキングガイドのためにこの言葉を作り出したのです。ヨークシャー方言の「スニケット(壁や柵の間の通路)」、「ジネル(建物の間の狭い通路)」、そして「アレイウェイ(路地)」を組み合わせた造語です。彼の元々のルートは、市壁の中にある50か所のこうした通路をつないでいました。

これらの路地の多くは、中世の住民たちが住居や市場、教会の間を行き来する中で踏み固められた道筋をたどっており、いくつかは何世紀にもわたって付けられてきた奇妙で印象的な名前を今も残しています——Whip-Ma-Whop-Ma-Gate、Mad Alice Lane、Nether Hornpot Laneなどです。

単一のモニュメントとは異なり、スニッケルウェイズは単に歴史地区を移動するための別の手段にすぎません——より静かで、より狭く、ヨークの主要な繁華街のすぐ数歩隣を並行して走っていることも多いにもかかわらず、はるかに古い時代の雰囲気を感じさせます。

1686年、イングランドで公然とカトリックを実践することが違法だった時代に、メアリー・ウォードの聖母マリア修道会によって設立されたバー・コンベントは、1世紀以上にわたり意図的な秘密のうちに運営され、外部の世界に対してその本当の目的を隠していました。

その中心となるのは、1769年に建てられた見事に保存されたジョージ王朝様式の礼拝堂で、当局が建物を強制捜索した場合に居住者が散り散りになり、活動を隠すことができるよう設計された8つの隠し出口を備えています——この設計の細部こそが、当時の危険がいかに現実的だったかを物語っています。

この建物は現在もイエズス修道会(Congregatio Jesu)が運営する現役の修道院であり文化遺産施設で、カフェ、小さな博物館展示、宿泊用の部屋を備えています——今も活動を続ける宗教共同体が一般に門戸を開いている、稀少な事例です。

冷戦の緊張が最も高まっていた1961年に建設されたこの地下壕は、攻撃が発生した際に放射性降下物や放射線量を監視するために設計された全国的なネットワークの一部で、王立監視団(Royal Observer Corps)のボランティアが配置され、長期間にわたりこの地下で働き、眠っていたはずの場所です。

内部には、1991年に地下壕が閉鎖された当時のままの姿をほぼとどめた、当時のコントロールルーム、通信機器、そして手狭な寮設備が残されています——決して完全には現実化しなかった脅威を伝える、貴重で無傷のタイムカプセルです。

イングリッシュ・ヘリテージは現在、この施設をガイドツアー限定の見学施設として運営しており、季節限定での開館と事前予約制により、ただでさえ知名度の低いこの施設の来訪者数をさらに低く抑えています。