Os Lugares Secretos de Edimburgo

Milhares de visitantes passam todos os dias pela entrada do Dunbar's Close sem perceberem que há um jardim escondido ali atrás. Ao seguir o estreito beco de calçada que parte da Canongate, chega-se a um jardim formal em estilo do século XVII, com sebes aparadas, canteiros de ervas e recantos tranquilos.

Nem sempre foi tão sereno — o terreno manteve-se como lote para construção até 1976, ano em que a Mushroom Trust financiou o arquiteto paisagista Seamus Filor para desenhar um jardim ao estilo dos jardins das casas urbanas que outrora ladeavam os lotes nas traseiras da Royal Mile. A Trust doou o jardim concluído à City of Edinburgh Council em 1978, e o Departamento de Parques da câmara tem-no mantido desde então.

Muros altos de uma igreja abrigam um lado, sebes aparadas os restantes, criando várias secções distintas e protegidas em vez de um único relvado aberto — cada uma com o seu próprio ambiente, do sombreado e tranquilo ao soalheiro e aberto.

Aos pés do Arthur's Seat, junto ao Duddingston Loch e à Duddingston Kirk do século XII, o Dr Neil's Garden começou em 1963 como projeto pessoal de dois médicos de família locais, o Dr. Andrew e a Dra. Nancy Neil, que passaram anos a transformar o terreno num jardim especializado em coníferas, urzes, plantas alpinas, prímulas e rododendros.

É um lugar genuinamente pessoal, e não institucional — a própria descrição que os Neil faziam do seu objetivo era simplesmente a de um sítio onde as pessoas pudessem abrandar e reconectar-se com a natureza, e essa intenção continua a moldar a sensação que o jardim transmite hoje.

Um fundo de caridade gerido por voluntários locais mantém agora o jardim, financiado sobretudo por donativos dos visitantes em vez da venda de bilhetes — a entrada em si continua gratuita.

Construída entre 1899 e 1902 como ligação pedonal entre a North Bridge e a Market Street, a Scotsman Steps caiu em abandono durante décadas antes de o artista Martin Creed a transformar, em 2011, numa obra de arte pública permanente intitulada 'Work No. 1059' — encomendada pela The Fruitmarket Gallery, mesmo em frente.

Cada um dos 104 degraus é revestido com um tipo diferente de mármore, vindo de pedreiras que representam todas as grandes regiões produtoras de mármore do mundo. O próprio Creed descreveu o resultado como 'um microcosmo do mundo inteiro' — subir a escadaria significa atravessar fisicamente pedra de dezenas de países.

Como a escadaria é uma via pública, propriedade e manutenção da City of Edinburgh Council — e não uma instalação de galeria atrás de uma bilheteira —, não existe mesmo qualquer custo nem horário de funcionamento a respeitar.