Los Lugares Secretos de Edimburgo

Miles de visitantes pasan cada día junto a la entrada de Dunbar's Close sin darse cuenta de que hay un jardín escondido detrás. Sigue el estrecho callejón adoquinado que sale de Canongate y se abre a un jardín formal de estilo siglo XVII, con setos recortados, bordes de hierbas aromáticas y parterres tranquilos.

No siempre fue tan apacible — el solar estuvo destinado a la construcción hasta 1976, cuando la Mushroom Trust financió al arquitecto paisajista Seamus Filor para diseñar un jardín al estilo de los jardines de las casas urbanas que antaño bordeaban las parcelas traseras de la Royal Mile. La Trust donó el jardín terminado al City of Edinburgh Council en 1978, y el Departamento de Parques del ayuntamiento lo ha mantenido desde entonces.

Altos muros de iglesia protegen un lado, y setos recortados los demás, creando varias secciones diferenciadas y resguardadas en lugar de un único césped abierto — cada una con su propio ambiente, desde sombreado y silencioso hasta soleado y abierto.

A los pies de Arthur's Seat, junto a Duddingston Loch y la Duddingston Kirk del siglo XII, Dr Neil's Garden comenzó en 1963 como el proyecto personal de dos médicos de cabecera locales, el Dr Andrew y la Dra Nancy Neil, que dedicaron años a dar forma al terreno hasta convertirlo en un jardín especializado en coníferas, brezos, plantas alpinas, prímulas y rododendros.

Es un lugar genuinamente personal, no institucional — la propia descripción de los Neil de su objetivo era simplemente ofrecer un sitio donde la gente pudiera frenar el ritmo y reconectar con la naturaleza, y esa intención sigue marcando cómo se siente el jardín hoy en día.

Un fideicomiso benéfico gestionado por voluntarios locales mantiene ahora el jardín, financiado sobre todo con donativos de los visitantes en lugar de la venta de entradas — el acceso en sí sigue siendo gratuito.

Construida entre 1899 y 1902 como un paso peatonal entre North Bridge y Market Street, la Scotsman Steps cayó en el abandono durante décadas antes de que el artista Martin Creed la transformara en 2011 en una obra de arte público permanente titulada 'Work No. 1059' — encargada por The Fruitmarket Gallery, situada justo enfrente.

Cada uno de los 104 escalones está revestido con un tipo de mármol distinto, procedente de canteras que representan todas las grandes regiones productoras de mármol del mundo. El propio Creed describió el resultado como 'un microcosmos del mundo entero' — subir la escalera significa atravesar físicamente piedra de decenas de países.

Como los escalones son una vía pública propiedad del City of Edinburgh Council y mantenida por él — no una instalación de galería tras una taquilla — realmente no hay coste ni horario de apertura que respetar.