Les lieux secrets d'Edinburgh

Des milliers de visiteurs passent chaque jour devant l'entrée de Dunbar's Close sans se douter qu'un jardin se cache derrière. En suivant l'étroite ruelle pavée qui part de Canongate, on débouche sur un jardin formel de style XVIIe siècle, fait de haies taillées, de bordures d'herbes aromatiques et de parterres paisibles.

Il n'a pas toujours été aussi paisible — le terrain est resté à bâtir jusqu'en 1976, date à laquelle la Mushroom Trust a financé l'architecte paysagiste Seamus Filor pour concevoir un jardin dans le style des jardins de maisons de ville qui bordaient autrefois les parcelles arrière de la Royal Mile. La Trust a fait don du jardin achevé au City of Edinburgh Council en 1978, et le service des parcs de la municipalité l'entretient depuis.

De hauts murs d'église protègent un côté, des haies taillées les autres, créant plusieurs sections distinctes et abritées plutôt qu'une seule pelouse ouverte — chacune avec sa propre ambiance, de l'ombragé et paisible au ensoleillé et ouvert.

Au pied d'Arthur's Seat, près du Duddingston Loch et de la Duddingston Kirk du XIIe siècle, Dr Neil's Garden a commencé en 1963 comme le projet personnel de deux médecins généralistes locaux, le Dr Andrew et le Dr Nancy Neil, qui ont passé des années à façonner le site en un jardin spécialisé dans les conifères, les bruyères, les plantes alpines, les primevères et les rhododendrons.

C'est un lieu véritablement personnel plutôt qu'institutionnel — les Neil décrivaient eux-mêmes leur objectif simplement comme un endroit où les gens pourraient ralentir et renouer avec la nature, et cette intention façonne encore l'atmosphère du jardin aujourd'hui.

Un fonds caritatif géré par des bénévoles locaux entretient désormais le jardin, financé en grande partie par les dons des visiteurs plutôt que par la vente de billets — l'entrée elle-même reste gratuite.

Construits entre 1899 et 1902 comme liaison piétonne entre North Bridge et Market Street, les Scotsman Steps sont tombés à l'abandon pendant des décennies avant que l'artiste Martin Creed ne les transforme en 2011 en une œuvre d'art public permanente intitulée 'Work No. 1059' — commandée par The Fruitmarket Gallery, située juste en face.

Chacune des 104 marches est habillée d'un type de marbre différent, provenant de carrières représentant toutes les grandes régions productrices de marbre du monde. Creed lui-même a décrit le résultat comme 'un microcosme du monde entier' — gravir l'escalier, c'est traverser physiquement la pierre de dizaines de pays.

Comme l'escalier est une voie publique appartenant au City of Edinburgh Council et entretenue par lui — et non une installation de galerie derrière une billetterie — il n'y a vraiment ni coût ni horaires d'ouverture à respecter.