Die geheimen Orte Edinburghs

Täglich gehen Tausende von Besuchern am Eingang zu Dunbar's Close vorbei, ohne zu ahnen, dass sich dahinter ein Garten verbirgt. Folgt man der schmalen Kopfsteinpflastergasse von der Canongate aus, öffnet sie sich zu einem formalen Garten im Stil des 17. Jahrhunderts mit geschnittenen Hecken, Kräuterrabatten und ruhigen Parterres.

So friedlich war es hier nicht immer – das Gelände war bis 1976 ein Baugrundstück, bis die Mushroom Trust den Landschaftsarchitekten Seamus Filor damit beauftragte, einen Garten im Stil der Stadthausgärten zu gestalten, die einst die rückwärtigen Parzellen der Royal Mile säumten. Die Trust schenkte den fertigen Garten 1978 dem City of Edinburgh Council, und dessen Parkabteilung pflegt ihn seitdem.

Hohe Kirchenmauern schützen eine Seite, geschnittene Hecken die anderen – so entstehen mehrere eigenständige, geschützte Abschnitte statt einer einzigen offenen Rasenfläche, jeder mit seiner eigenen Stimmung, von schattig und still bis sonnig und offen.

Am Fuß von Arthur's Seat, neben dem Duddingston Loch und der Duddingston Kirk aus dem 12. Jahrhundert, begann Dr Neil's Garden 1963 als persönliches Projekt zweier ortsansässiger Hausärzte, Dr. Andrew und Dr. Nancy Neil, die Jahre damit verbrachten, das Gelände zu einem auf Nadelgehölze, Heidekräuter, Alpenpflanzen, Primeln und Rhododendren spezialisierten Garten zu formen.

Es ist ein wirklich persönlicher Ort und kein institutioneller – die eigene Beschreibung der Neils für ihr Ziel war schlicht ein Ort, an dem Menschen innehalten und sich wieder mit der Natur verbinden können, und diese Absicht prägt noch heute, wie sich der Garten anfühlt.

Eine von lokalen Freiwilligen geführte gemeinnützige Stiftung pflegt den Garten inzwischen, finanziert größtenteils durch Spenden der Besucher statt durch Eintrittskarten – der Zutritt selbst bleibt kostenlos.

Zwischen 1899 und 1902 als Fußgängerverbindung zwischen North Bridge und Market Street erbaut, verfielen die Scotsman Steps jahrzehntelang, bevor der Künstler Martin Creed sie 2011 in ein dauerhaftes öffentliches Kunstwerk mit dem Titel 'Work No. 1059' verwandelte – in Auftrag gegeben von The Fruitmarket Gallery, die direkt gegenüber liegt.

Jede der 104 Stufen ist mit einer anderen Marmorsorte verkleidet, die aus Steinbrüchen stammt, die jede große marmorproduzierende Region der Welt repräsentieren. Creed selbst beschrieb das Ergebnis als 'einen Mikrokosmos der ganzen Welt' – die Treppe hinaufzusteigen bedeutet, buchstäblich durch den Stein Dutzender Länder zu schreiten.

Da die Treppe eine öffentliche Straße ist, die dem City of Edinburgh Council gehört und von ihm unterhalten wird – und keine Galerieinstallation hinter einer Kasse –, gibt es wirklich keine Kosten und keine Öffnungszeiten, um die man sich kümmern müsste.