Os lugares secretos de Tóquio

A GO TOKYO, o guia de viagem oficial da cidade, descreve o Santuário Nezu-jinja como 'possivelmente um dos locais de culto mais fotogênicos de Tóquio' — uma afirmação justa, dado o seu caminho ladeado de portais torii, a vegetação exuberante e as lagoas de carpas koi no coração do tranquilo bairro de Yanaka e Nezu.

Fundado há cerca de 1,900 anos, segundo a lenda, o santuário foi reconstruído no seu local atual em 1706 por ordem de Tokugawa Tsunayoshi, o quinto xógum do período Edo, inspirando-se no famoso Santuário Tosho-gu de Nikko. Muitos dos seus elementos originais do período Edo sobrevivem hoje como Bens Culturais Importantes designados.

Todas as primaveras, mais de 100 variedades de azaleias florescem por todo o terreno do santuário, atraindo um público fiel ao festival — mas num dia comum, o caminho ladeado de torii que leva ao santuário secundário de Otome Inari permanece notavelmente tranquilo.

O Cemitério de Yanaka é o tipo de lugar que soa a recomendação estranha até o visitarmos de facto: um espaço genuinamente tranquilo, semelhante a um parque, gerido pelo Governo Metropolitano de Tóquio, rodeado de pequenos templos e habitado, segundo a fama local, por um número considerável de gatos residentes.

Ao percorrer os seus caminhos, passará pelas sepulturas de Shibusawa Eiichi e de muitos outros pintores, escritores, atores e políticos da era Meiji (1868-1912) — um verdadeiro recorte da história moderna do Japão, disposto sem nada da solenidade que um visitante ocidental poderia esperar de uma visita a um cemitério.

A rua que o atravessa pelo centro, Sakura Dori ('Rua das Cerejeiras em Flor'), floresce em rosa e branco todas as primaveras, atraindo um público discreto mas dedicado de fotógrafos e moradores do bairro, em vez de grupos turísticos.

Segundo a lenda, um senhor feudal do século XVII chamado Ii Naotaka foi apanhado por uma trovoada repentina perto deste templo, quando um gato o chamou com um gesto para entrar, salvando-o do pior do temporal. Em gratidão, Naotaka dedicou o templo ao seu clã — e diz-se que o maneki-neko, o famoso 'gato que chama' do Japão, tem a sua origem exatamente nesta história.

Hoje, o pequeno pavilhão Shofuku-den do templo está rodeado de centenas de estatuetas de maneki-neko de todos os tamanhos, deixadas por visitantes à procura de boa sorte — uma imagem estranhamente comovente, precisamente pela forma modesta e pouco polida como toda a exposição se apresenta.

Apesar de ser o lugar de nascimento de uma imagem encontrada em quase todas as lojas e restaurantes japoneses, o próprio Gōtoku-ji continua a ser um templo zen Sōtō em atividade, num tranquilo recanto residencial de Setagaya, sem nada do ar comercial que a sua própria lenda poderia sugerir.