東京の秘密の場所

東京都の公式観光ガイドGO TOKYOは、根津神社を「東京でもとりわけ絵になる参拝スポットのひとつ」と評しています ─ 鳥居が連なる参道、生い茂る緑、そして静かな谷中・根津エリアの中心にある錦鯉の池を思えば、うなずける評価です。

伝承によれば創建からおよそ1,900年、現在の社地には1706年、江戸幕府5代将軍・徳川綱吉の命により、日光の東照宮を模して社殿が再建されました。江戸時代当時のままの意匠の多くが、今も重要文化財として残されています。

毎年春には100種類以上のツツジが境内一面に咲き誇り、熱心な見物客で賑わいますが、ふだんの日には、境内社である乙女稲荷神社へと続く鳥居の参道は驚くほど静かです。

谷中霊園は、実際に訪れるまでは少し変わった観光案内のように聞こえる場所です。東京都が管理する、公園のように本当に静かな空間で、小さな寺院に囲まれ、地元では多くの猫が住み着いていることでも知られています。

園内の小道を歩けば、渋沢栄一をはじめ、明治時代（1868〜1912年）の画家や作家、俳優、政治家たちの墓を数多く目にすることになります ─ まさに近代日本史の縮図でありながら、西洋の旅行者が霊園に対して抱くような厳粛さはどこにもありません。

園の中央を貫く「さくら通り」は、毎年春になるとピンクと白の花で埋め尽くされ、観光客ではなく、写真愛好家や近隣住民といった静かながら熱心な人々を引き寄せます。

伝承によれば、17世紀のある大名・井伊直孝がこの寺の近くで突然の雷雨に見舞われた際、一匹の猫が手招きして彼を寺の中へと誘い、悪天候から救ったとされています。その感謝のしるしとして直孝はこの寺を自らの家の菩提寺とし ─ 日本を代表する「招く猫」である招き猫は、まさにこの逸話に由来すると言われています。

現在、境内の小さな招福殿の周りには、さまざまな大きさの招き猫の置物が何百体も並んでいます。これらはみな、福を願う参拝者たちが残していったもので、その飾らない、どこか素朴な佇まいゆえに、不思議と心打たれる光景です。

日本のほぼすべての店や飲食店で見かけるあの意匠の発祥地でありながら、豪徳寺そのものは、世田谷の静かな住宅地にたたずむ現役の曹洞宗寺院であり、その伝説から連想されるような商業的な雰囲気はまったくありません。