Los lugares secretos de Tokio

GO TOKYO, la guía de viajes oficial de la ciudad, describe el Santuario Nezu-jinja como 'posiblemente uno de los lugares de culto más fotogénicos de Tokio' — una afirmación justa, dado su camino bordeado de puertas torii, su vegetación exuberante y sus estanques de carpas koi en el corazón del tranquilo barrio de Yanaka y Nezu.

Fundado hace aproximadamente 1,900 años según la leyenda, el santuario fue reconstruido en su emplazamiento actual en 1706 por orden de Tokugawa Tsunayoshi, el quinto shogún del periodo Edo, inspirándose en el famoso Santuario Tosho-gu de Nikko. Muchos de sus elementos originales del periodo Edo sobreviven hoy como Bienes Culturales Importantes declarados.

Cada primavera, más de 100 variedades de azaleas florecen por todo el recinto del santuario, atrayendo a un público fiel a su festival — pero en un día cualquiera, el camino bordeado de torii que lleva al santuario secundario de Otome Inari se mantiene notablemente tranquilo.

El Cementerio de Yanaka es el tipo de lugar que suena como una recomendación rara hasta que lo visitas de verdad: un espacio genuinamente tranquilo, parecido a un parque, gestionado por el Gobierno Metropolitano de Tokio, rodeado de pequeños templos y habitado, según la fama local, por un buen número de gatos residentes.

Pasea por sus senderos y pasarás junto a las tumbas de Shibusawa Eiichi y de muchos otros pintores, escritores, actores y políticos de la era Meiji (1868-1912) — una auténtica muestra representativa de la historia moderna de Japón, dispuesta sin nada de la solemnidad que un visitante occidental podría esperar de la visita a un cementerio.

La calle que lo atraviesa por el centro, Sakura Dori ('Calle de los Cerezos en Flor'), estalla en flores rosas y blancas cada primavera, atrayendo a un público discreto pero entregado de fotógrafos y vecinos paseantes, más que a grupos turísticos.

Según la leyenda, un señor feudal del siglo XVII llamado Ii Naotaka quedó atrapado en una tormenta repentina cerca de este templo cuando un gato lo invitó a entrar con un gesto, salvándolo de lo peor del temporal. En agradecimiento, Naotaka dedicó el templo a su clan — y se dice que el maneki-neko, el famoso 'gato que llama' de Japón, tiene su origen exactamente en esta historia.

Hoy, el pequeño pabellón Shofuku-den del templo está rodeado de cientos de figuras de maneki-neko de todos los tamaños, dejadas por visitantes que esperan buena fortuna — una imagen curiosamente conmovedora, precisamente por lo modesto y poco pulido que resulta todo el conjunto.

Pese a ser el lugar de nacimiento de una imagen que se encuentra en casi cualquier tienda o restaurante japonés, el propio Gōtoku-ji sigue siendo un templo zen Sōtō en activo, en un tranquilo rincón residencial de Setagaya, sin nada del aire comercial que su propia leyenda podría sugerir.