I luoghi segreti di Tokyo

GO TOKYO, la guida di viaggio ufficiale della città, definisce il Santuario Nezu-jinja 'probabilmente uno dei luoghi di culto più fotogenici di Tokyo' — un'affermazione corretta, dato il suo sentiero fiancheggiato da portali torii, il verde lussureggiante e gli stagni di carpe koi nel cuore del tranquillo quartiere di Yanaka e Nezu.

Fondato, secondo la leggenda, circa 1,900 anni fa, il santuario fu ricostruito nella sua sede attuale nel 1706 per ordine di Tokugawa Tsunayoshi, quinto shogun del periodo Edo, ispirandosi al celebre Santuario Tosho-gu di Nikko. Molti dei suoi elementi originali del periodo Edo sopravvivono oggi come Beni Culturali Importanti riconosciuti.

Ogni primavera, oltre 100 varietà di azalee fioriscono in tutto il complesso del santuario, richiamando una folla affezionata al festival — ma in un giorno qualunque, il sentiero fiancheggiato da torii che conduce al santuario secondario di Otome Inari resta notevolmente tranquillo.

Il Cimitero di Yanaka è il tipo di luogo che sembra un consiglio strano finché non lo si visita davvero: uno spazio genuinamente tranquillo, simile a un parco, gestito dal Governo Metropolitano di Tokyo, circondato da piccoli templi e popolato, secondo la fama locale, da un discreto numero di gatti residenti.

Passeggiando tra i suoi viali incontrerai le tombe di Shibusawa Eiichi e di numerosi altri pittori, scrittori, attori e politici dell'epoca Meiji (1868-1912) — uno spaccato autentico della storia moderna giapponese, disposto senza nulla della solennità che un visitatore occidentale potrebbe aspettarsi dalla visita a un cimitero.

La strada che lo attraversa al centro, Sakura Dori ('via dei ciliegi in fiore'), si riempie di fiori rosa e bianchi ogni primavera, attirando una folla discreta ma affezionata di fotografi e abitanti del quartiere in passeggiata, più che gruppi turistici.

Secondo la leggenda, un signore feudale del XVII secolo di nome Ii Naotaka fu sorpreso da un temporale improvviso vicino a questo tempio, quando un gatto lo invitò a entrare con un gesto, salvandolo dal peggio del maltempo. Per gratitudine, Naotaka dedicò il tempio al proprio clan — e si dice che il maneki-neko, il celebre 'gatto che chiama' del Giappone, tragga origine esattamente da questa storia.

Oggi, il piccolo padiglione Shofuku-den del tempio è circondato da centinaia di statuette di maneki-neko di ogni dimensione, lasciate dai visitatori in cerca di buona sorte — uno spettacolo stranamente toccante, proprio per quanto l'intero allestimento appaia modesto e poco rifinito.

Pur essendo il luogo di nascita di un'immagine presente in quasi ogni negozio e ristorante giapponese, il Gōtoku-ji stesso resta un tempio zen Sōtō attivo, in un tranquillo angolo residenziale di Setagaya, senza nulla dell'aria commerciale che la sua stessa leggenda potrebbe suggerire.