Lugares secretos de Londres

Inaugurado como jardim público em 1880 em antigo terreno paroquial, este pequeno parque deve o nome à sua popularidade como local de almoço para funcionários da antiga sede do General Post Office, ali perto.

A sua verdadeira atração é o Watts Memorial to Heroic Self Sacrifice, uma galeria coberta de placas de cerâmica vidrada encomendada pelo artista vitoriano G.F. Watts em 1900, cada uma um relato breve e simples de um londrino comum que morreu ao tentar salvar um desconhecido — uma criança a afogar-se, um incêndio, um cavalo desembestado.

Ao contrário de um memorial de guerra ou de um monumento a celebridades, cada nome aqui pertencia a alguém sem qualquer outro motivo para ser lembrado publicamente — os azulejos são a única razão pela qual a maioria destas pessoas ainda é recordada hoje.

Construído em 1881 num local que acolhe um mercado desde a época medieval, o telhado em ferro fundido e vidro do Leadenhall, os paralelepípedos e a pintura em bordô e creme fazem dele um dos mercados cobertos mais fotogénicos da Europa — e um que antecede o boom das galerias comerciais na maioria das outras grandes cidades.

Os fãs de cinema vão reconhecê-lo como a entrada para o Beco Diagonal (mais especificamente o acesso ao Caldeirão Furado) nos filmes de Harry Potter, mas o seu verdadeiro encanto está simplesmente em ser um mercado ativo da City: talhos, bares de vinho e cafés a funcionar sob a estrutura de ferro vitoriana, sobretudo para os funcionários de escritório da Square Mile envolvente.

A galeria pública em si nunca fecha e não cobra entrada — apenas as lojas e restaurantes individuais no seu interior têm horários próprios, pelo que a arquitetura pode ser visitada a qualquer hora, incluindo à noite, quando está iluminada e quase vazia.

Acredita-se que Cross Bones guarde os restos de cerca de 15.000 pessoas, muitas delas 'mulheres solteiras' — um eufemismo para trabalhadoras do sexo autorizadas a exercer na zona pelo Bispo de Winchester na época medieval, e a quem era negado o enterro em solo consagrado mesmo na morte. No século XIX tornou-se um cemitério geral de pobres antes de fechar em 1853.

Redescoberto durante obras ferroviárias na década de 1990 e ameaçado por um projeto de reurbanização, o local foi salvo por uma campanha local e é hoje um pequeno jardim memorial gerido por voluntários, com o portão perimetral coberto de fitas, flores e homenagens manuscritas deixadas pelos visitantes.

Um encontro mensal homenageia os mortos do local às 19h do dia 23 de cada mês desde 2004, uma das tradições memoriais populares mais duradouras de Londres — verifique, no entanto, os detalhes atuais, já que alguns encontros recentes por vezes passaram a ser online.