Londons geheime Orte

1880 auf ehemaligem Kirchhofgelände als öffentlicher Garten eröffnet, verdankt dieser kleine Park seinen Namen der Beliebtheit als Mittagsplatz für Angestellte des nahen alten Hauptpostamts.

Sein eigentlicher Reiz ist das Watts Memorial to Heroic Self Sacrifice, eine überdachte Galerie glasierter Keramiktafeln, die der viktorianische Künstler G.F. Watts 1900 in Auftrag gab — jede eine kurze, schlichte Erzählung über einen gewöhnlichen Londoner, der beim Versuch starb, einen Fremden zu retten: ein ertrinkendes Kind, ein Hausbrand, ein durchgehendes Pferd.

Anders als ein Kriegsdenkmal oder ein Monument für Berühmtheiten trug hier jeder Name jemanden, der sonst keinen Anspruch auf öffentliches Gedenken hatte — die Fliesen sind der einzige Grund, warum sich die meisten dieser Menschen überhaupt erinnert werden.

1881 auf einem Gelände errichtet, auf dem seit dem Mittelalter ein Markt bestand, machen Leadenhalls gusseisernes Glasdach, das Kopfsteinpflaster und die Bemalung in Kastanienbraun und Creme diesen Markt zu einem der fotogensten überdachten Märkte Europas — und einem, der dem Boom der Einkaufspassagen in den meisten anderen Großstädten vorausging.

Filmfans erkennen ihn als Eingang zur Winkelgasse (genauer den Zugang zum Tropfenden Kessel) in den Harry-Potter-Filmen, doch sein eigentlicher Reiz liegt schlicht darin, ein aktiver City-Markt zu sein: Metzgereien, Weinbars und Cafés, die unter viktorianischem Eisenwerk arbeiten, größtenteils für die Büroangestellten der umliegenden Square Mile.

Die öffentliche Passage selbst schließt nie und verlangt keinen Eintritt — nur die einzelnen Geschäfte und Restaurants im Inneren haben ihre eigenen Öffnungszeiten, sodass die Architektur zu jeder Stunde besichtigt werden kann, auch nachts, wenn sie beleuchtet und fast leer ist.

Man geht davon aus, dass Cross Bones die Überreste von schätzungsweise 15.000 Menschen birgt, viele davon 'ledige Frauen' — ein Euphemismus für Sexarbeiterinnen, die im Mittelalter vom Bischof von Winchester zur Arbeit in der Gegend lizenziert wurden und selbst im Tod die Bestattung in geweihter Erde verwehrt bekamen. Im 19. Jahrhundert wurde er zu einem allgemeinen Armenfriedhof, bevor er 1853 geschlossen wurde.

In den 1990er-Jahren bei Eisenbahnarbeiten wiederentdeckt und von Bebauung bedroht, wurde die Stätte durch eine lokale Kampagne gerettet und ist heute ein kleiner, von Ehrenamtlichen betreuter Gedenkgarten, dessen Umzäunungstor mit Bändern, Blumen und handgeschriebenen Widmungen der Besucher behangen ist.

Seit 2004 wird der Toten der Stätte um 19 Uhr am 23. jedes Monats bei einer Zusammenkunft gedacht — eine der am längsten bestehenden Basis-Gedenktraditionen Londons, wobei man die aktuellen Details prüfen sollte, da einige jüngere Treffen teilweise ins Internet verlegt wurden.