लंदन के छिपे हुए स्थान

1880 में पुरानी चर्च की ज़मीन पर सार्वजनिक बगीचे के रूप में खुला यह छोटा पार्क अपना नाम पास के पुराने जनरल पोस्ट ऑफ़िस मुख्यालय के कर्मचारियों के बीच दोपहर के भोजन की जगह के रूप में अपनी लोकप्रियता से लेता है।

इसका असली आकर्षण Watts Memorial to Heroic Self Sacrifice है, चमकदार सिरेमिक पट्टिकाओं की एक ढकी हुई गैलरी, जिसे विक्टोरियन कलाकार G.F. Watts ने 1900 में बनवाया था; हर पट्टिका एक आम लंदनवासी का संक्षिप्त, सीधा-सादा वृत्तांत है जिसने किसी अजनबी को बचाने की कोशिश में जान दी — डूबता बच्चा, घर की आग, बेकाबू घोड़ा।

किसी युद्ध स्मारक या मशहूर हस्ती के स्मारक के उलट, यहाँ का हर नाम ऐसे व्यक्ति का है जिसका सार्वजनिक स्मृति में और कोई दावा नहीं था — इनमें से ज़्यादातर लोगों को याद किए जाने की एकमात्र वजह ये टाइलें ही हैं।

1881 में उस जगह पर बना, जहाँ मध्यकाल से बाज़ार लगता आया है, लीडेनहॉल की कच्चे लोहे और काँच की छत, कोबलस्टोन और मैरून-क्रीम रंगाई इसे यूरोप के सबसे फ़ोटोजेनिक ढके बाज़ारों में से एक बनाती है — और ऐसा जो ज़्यादातर अन्य बड़े शहरों के शॉपिंग-आर्केड के दौर से भी पुराना है।

फ़िल्म प्रेमी इसे हैरी पॉटर फ़िल्मों में डायगन एली के प्रवेश द्वार (खासकर Leaky Cauldron के रास्ते) के रूप में पहचानेंगे, लेकिन इसका असली आकर्षण एक चालू सिटी बाज़ार के रूप में है: विक्टोरियन लोहे की कारीगरी के नीचे कसाई, वाइन बार और कैफ़े, जो ज़्यादातर आसपास के स्क्वेयर माइल के दफ़्तर कर्मचारियों के लिए चलते हैं।

सार्वजनिक आर्केड कभी बंद नहीं होता और कोई प्रवेश शुल्क नहीं लेता — केवल भीतर की दुकानें और रेस्तरां अपने अलग समय रखते हैं, इसलिए वास्तुकला किसी भी समय देखी जा सकती है, रात में भी जब यह रोशन और लगभग खाली होता है।

माना जाता है कि क्रॉस बोन्स में अनुमानित 15,000 लोगों के अवशेष हैं, जिनमें कई 'single women' थीं — यह उन यौनकर्मियों के लिए एक शिष्ट शब्द है जिन्हें मध्यकाल में विनचेस्टर के बिशप ने इलाके में काम करने का लाइसेंस दिया था, और जिन्हें मृत्यु में भी पवित्र भूमि में दफ़न होने से वंचित रखा गया। 19वीं सदी तक यह एक सामान्य कंगालों का कब्रिस्तान बन गया था, जो 1853 में बंद हुआ।

1990 के दशक में रेलवे के काम के दौरान दोबारा खोजे जाने और पुनर्विकास का ख़तरा झेलने के बाद, यह स्थल एक स्थानीय अभियान से बचा और अब स्वयंसेवकों द्वारा चलाया जाने वाला एक छोटा स्मारक बगीचा है, जिसके चारों ओर का फाटक आगंतुकों द्वारा छोड़े गए रिबनों, फूलों और हाथ से लिखी श्रद्धांजलियों से ढका है।

2004 से हर महीने की 23 तारीख़ को शाम 7 बजे एक मासिक सभा इस स्थल के मृतकों को सम्मानित करती आई है, जो लंदन की सबसे लंबे समय से चल रही जमीनी स्मारक परंपराओं में से एक है — हालाँकि मौजूदा विवरण जाँच लें, क्योंकि हाल की सभाएँ कभी-कभी ऑनलाइन हो गई हैं।