Lugares secretos de Londres

Inaugurado como jardín público en 1880 sobre un antiguo terreno parroquial, este pequeño parque debe su nombre a que era un lugar popular para almorzar entre los trabajadores de la cercana sede de la antigua Oficina General de Correos.

Su verdadero atractivo es el Watts Memorial to Heroic Self Sacrifice, una galería cubierta de placas de cerámica esmaltada encargada por el artista victoriano G. F. Watts en 1900, cada una un relato breve y sencillo de un londinense corriente que murió intentando salvar a un desconocido: un niño que se ahogaba, un incendio, un caballo desbocado.

A diferencia de un monumento de guerra o un homenaje a personajes célebres, cada nombre aquí pertenecía a alguien sin ninguna otra razón para ser recordado públicamente: los azulejos son el único motivo por el que se sigue recordando hoy a la mayoría de estas personas.

Construido en 1881 sobre un emplazamiento que ha albergado un mercado desde la época medieval, el techo de hierro fundido y cristal de Leadenhall, sus adoquines y su pintura en granate y crema lo convierten en uno de los mercados cubiertos más fotogénicos de Europa, y anterior al boom de las galerías comerciales en la mayoría de las demás grandes ciudades.

Los fans del cine lo reconocerán como la entrada al Callejón Diagon (concretamente el acceso al Caldero Chorreante) en las películas de Harry Potter, pero su verdadero encanto está simplemente en ser un mercado en activo de la City: carnicerías, bares de vinos y cafeterías que funcionan bajo su estructura de hierro victoriana, principalmente para los trabajadores de oficina de la milla cuadrada que lo rodea.

La galería pública en sí nunca cierra ni cobra entrada; solo las tiendas y restaurantes individuales de su interior tienen su propio horario, así que la arquitectura se puede visitar a cualquier hora, incluso de noche, cuando está iluminada y casi vacía.

Se cree que Cross Bones alberga los restos de unas 15.000 personas, muchas de ellas 'mujeres solteras', un eufemismo para las trabajadoras sexuales autorizadas a ejercer en la zona por el obispo de Winchester en la época medieval, a quienes se les negaba el entierro en tierra consagrada incluso en la muerte. En el siglo XIX se convirtió en un cementerio general de pobres antes de cerrar en 1853.

Redescubierto durante unas obras del ferrocarril en los años 90 y amenazado por un proyecto urbanístico, el lugar se salvó gracias a una campaña vecinal y hoy es un pequeño jardín conmemorativo gestionado por voluntarios, con la verja perimetral cubierta de cintas, flores y homenajes escritos a mano dejados por los visitantes.

Una concentración mensual honra a los difuntos del lugar a las 19:00 del día 23 de cada mes desde 2004, una de las tradiciones populares conmemorativas más longevas de Londres, aunque conviene comprobar los detalles actuales, ya que en los últimos tiempos algunas concentraciones se han trasladado a formato en línea.