Os lugares secretos de Istambul

Saia da avenida İstiklal, uma das ruas pedonais mais movimentadas de Istambul, e atravesse um arco ornamentado para entrar no Çiçek Pasajı — uma galeria do século XIX com teto de vidro, construída originalmente como edifício de apartamentos conhecido como Cité de Péra, mais tarde ocupada por vendedores de flores que lhe deram o nome popular.

As bancas de flores desapareceram há muito, substituídas hoje por restaurantes e tabernas (meyhanes) que servem sob o mesmo teto histórico de vidro, mas a ferragem ornamentada e as fachadas de pedra da galeria continuam tão marcantes como quando foi inaugurada.

Entrar na própria passagem não custa nada — só se paga se nos sentarmos num dos restaurantes —, o que a torna um desvio arquitetónico genuinamente gratuito em relação à multidão lá fora, na İstiklal.

A curta distância a pé do movimentado Çiçek Pasajı encontra-se a sua prima mais tranquila: o Avrupa Pasajı, construído em 1874 pelo mercador arménio Onnik Düz. Enquanto o Çiçek Pasajı atrai multidões pelos seus restaurantes, esta passagem mais pequena mantém-se genuinamente calma.

A sua arquitetura de estilo europeu — pormenores ornamentais no teto, colunas clássicas e montras de antiguidades — dá-lhe um caráter bem distinto da avenida movimentada mesmo ali fora, um pequeno bolso da Istambul do século XIX que parece quase intocado pelo trânsito pedonal próximo.

Tal como o seu vizinho, atravessá-lo e admirá-lo não custa nada; só as lojas individuais de antiguidades e especialidades lá dentro cobram pelo que vendem.

Do outro lado do Corno de Ouro em relação aos principais pontos turísticos da cidade, Balat é uma Istambul genuinamente diferente: ruas íngremes e estreitas a subir a encosta, ladeadas por casas de madeira e pedra pintadas em cores pastel desbotadas, pequenas lojas de antiguidades e cafés de bairro.

Historicamente lar de uma das comunidades judaicas mais antigas de Istambul, ao lado de residentes gregos e arménios, o bairro ainda guarda vestígios dessa história estratificada nas suas sinagogas, igrejas e fachadas, mesmo tendo-se tornado nos últimos anos um cenário muito apreciado por fotógrafos.

Não há aqui um único monumento a assinalar — o atrativo está simplesmente em passear pelas vielas, descobrir portas coloridas e absorver uma parte da cidade que a maioria dos itinerários ignora por completo.