Les lieux secrets d'Istanbul

Quittez l'avenue İstiklal, l'une des rues piétonnes les plus fréquentées d'Istanbul, et franchissez une arche ornementée pour pénétrer dans le Çiçek Pasajı — une galerie du XIXe siècle au toit de verre, construite à l'origine comme immeuble d'habitation sous le nom de Cité de Péra, plus tard occupée par des marchands de fleurs qui lui ont donné son nom populaire.

Les étals de fleurs ont disparu depuis longtemps, remplacés aujourd'hui par des restaurants et des tavernes (meyhanes) qui servent sous le même toit de verre historique, mais la ferronnerie ornementée et les façades de pierre de la galerie restent tout aussi impressionnantes qu'à son ouverture.

Entrer dans le passage lui-même ne coûte rien — on ne paie que si l'on s'attable dans l'un des restaurants — ce qui en fait un véritable détour architectural gratuit loin de la foule de l'İstiklal.

À quelques pas du Çiçek Pasajı, plus animé, se trouve son cousin plus tranquille : l'Avrupa Pasajı, construit en 1874 par le marchand arménien Onnik Düz. Là où le Çiçek Pasajı attire les foules pour ses restaurants, ce passage plus petit reste réellement paisible.

Son architecture de style européen — détails ornementaux au plafond, colonnes classiques et devantures d'antiquaires — lui donne un caractère bien distinct de l'avenue animée juste à l'extérieur, une petite parenthèse d'Istanbul du XIXe siècle qui semble presque préservée de l'agitation environnante.

Comme son voisin, le traverser et l'admirer ne coûte rien ; seules les boutiques individuelles d'antiquités et de spécialités à l'intérieur font payer ce qu'elles vendent.

De l'autre côté de la Corne d'Or par rapport aux principaux sites touristiques de la ville, Balat est un Istanbul véritablement différent : des rues escarpées et étroites grimpant à flanc de colline, bordées de maisons en bois et en pierre peintes de couleurs pastel passées, de petites boutiques d'antiquités et de cafés de quartier.

Historiquement le foyer de l'une des plus anciennes communautés juives d'Istanbul, aux côtés de résidents grecs et arméniens, le quartier porte encore les traces de cette histoire mêlée dans ses synagogues, ses églises et ses façades, même s'il est devenu ces dernières années un décor prisé des photographes.

Il n'y a pas ici un monument unique à cocher sur une liste — l'intérêt réside simplement à flâner dans les ruelles, repérer des portes colorées et s'imprégner d'une partie de la ville que la plupart des itinéraires ignorent complètement.