Los lugares secretos de Estambul

Sal de la avenida İstiklal, una de las calles peatonales más concurridas de Estambul, y cruza un arco ornamentado hacia el Çiçek Pasajı: una galería con techo acristalado del siglo XIX, construida originalmente como un edificio de apartamentos conocido como Cité de Péra y más tarde ocupada por vendedores de flores que le dieron su nombre popular.

Los puestos de flores desaparecieron hace tiempo, sustituidos hoy por restaurantes y tabernas (meyhanes) que sirven bajo el mismo techo histórico de cristal, pero la herrería ornamentada y las fachadas de piedra de la galería siguen siendo tan llamativas como cuando se inauguró.

Entrar en el pasaje en sí no cuesta nada — solo pagas si te sientas en uno de los restaurantes — lo que lo convierte en un desvío arquitectónico genuinamente gratuito frente al bullicio de la İstiklal.

A poca distancia a pie del más concurrido Çiçek Pasajı se encuentra su prima más tranquila: el Avrupa Pasajı, construido en 1874 por el comerciante armenio Onnik Düz. Donde el Çiçek Pasajı atrae multitudes por sus restaurantes, este pasaje más pequeño se mantiene genuinamente tranquilo.

Su arquitectura de estilo europeo — detalles ornamentales en el techo, columnas clásicas y escaparates de anticuario — le da un carácter distinto al de la concurrida avenida justo afuera, un pequeño rincón de la Estambul del siglo XIX que parece casi intacto por el tráfico peatonal cercano.

Como su vecino, no cuesta nada recorrerlo y admirarlo; solo cobran las tiendas individuales de antigüedades y artículos especializados que hay dentro por lo que venden.

Al otro lado del Cuerno de Oro desde los principales lugares turísticos de la ciudad, Balat es una Estambul genuinamente distinta: calles empinadas y estrechas que suben por la ladera, flanqueadas por casas de madera y piedra pintadas en colores pastel desvaídos, pequeñas tiendas de antigüedades y cafés de barrio.

Históricamente hogar de una de las comunidades judías más antiguas de Estambul, junto con residentes griegos y armenios, el barrio todavía conserva rastros de esa historia estratificada en sus sinagogas, iglesias y fachadas, aunque en los últimos años se ha convertido también en un fondo favorito para los fotógrafos.

Aquí no hay un único monumento que marcar en la lista — el atractivo está simplemente en pasear por las callejuelas, descubrir puertas de colores y empaparse de una parte de la ciudad que la mayoría de los itinerarios se saltan por completo.