I luoghi segreti di Istanbul

Lascia l'avenue İstiklal, una delle strade pedonali più trafficate di Istanbul, e attraversa un arco decorato per entrare nel Çiçek Pasajı — una galleria ottocentesca con tetto in vetro, costruita originariamente come edificio residenziale noto come Cité de Péra, poi riempita di venditori di fiori che le diedero il nome con cui è conosciuta oggi.

Le bancarelle di fiori sono scomparse da tempo, sostituite oggi da ristoranti e taverne (meyhanes) che servono sotto lo stesso storico tetto in vetro, ma le decorazioni in ferro battuto e le facciate in pietra della galleria restano suggestive quanto alla sua apertura.

Entrare nel passaggio non costa nulla — si paga solo se ci si siede in uno dei ristoranti — il che lo rende una deviazione architettonica genuinamente gratuita rispetto alla folla fuori, sull'İstiklal.

A pochi passi dal più trafficato Çiçek Pasajı si trova il suo cugino più tranquillo: l'Avrupa Pasajı, costruito nel 1874 dal mercante armeno Onnik Düz. Mentre il Çiçek Pasajı attira folle per i suoi ristoranti, questo passaggio più piccolo resta genuinamente tranquillo.

La sua architettura in stile europeo — dettagli ornamentali sul soffitto, colonne classiche e vetrine antiquarie — gli conferisce un carattere ben distinto rispetto alla trafficata avenue appena fuori, un piccolo angolo dell'Istanbul ottocentesca che sembra quasi intatto dal viavai lì vicino.

Come il suo vicino, attraversarlo e ammirarlo non costa nulla; solo i singoli negozi di antiquariato e specialità al suo interno fanno pagare ciò che vendono.

Dall'altra parte del Corno d'Oro rispetto alle principali attrazioni turistiche della città, Balat è un'Istanbul genuinamente diversa: strade ripide e strette che salgono sulla collina, fiancheggiate da case in legno e pietra dipinte in colori pastello sbiaditi, piccoli negozi di antiquariato e caffè di quartiere.

Storicamente sede di una delle comunità ebraiche più antiche di Istanbul, insieme a residenti greci e armeni, il quartiere conserva ancora tracce di questa storia stratificata nelle sue sinagoghe, chiese e facciate, pur essendo diventato negli ultimi anni uno sfondo molto amato dai fotografi.

Qui non c'è un singolo monumento da spuntare — l'attrattiva sta semplicemente nel passeggiare tra i vicoli, scoprire portoni colorati e assorbire una parte della città che la maggior parte degli itinerari salta completamente.