パリの秘密の場所

1825年に整備されたこの全長890メートルの細長い島は、グルネル橋とビラケム橋の間、セーヌ川の中央を貫いています。ほとんどの区間で幅はわずか11メートルほどしかなく、端から端まで歩いても15分程度で渡り切れます。

島の南端には4分の1サイズの自由の女神像のブロンズレプリカが立っており、1889年にパリの在留アメリカ人コミュニティから贈られたもので、西を向いてニューヨークの“姉”の方角を見つめています。地元の人々はここでジョギングをしたり犬を散歩させたりしますが、観光客はほとんど訪れません。他のどこへ行く途中にもならない場所だからです。

本当の魅力は眺めにあります。島の中ほどからは、川の向こう側に直接エッフェル塔がそびえ立ち、その真下にあるシャン・ド・マルス公園のような人混みや物売りは一切ありません。

紀元1世紀に建てられたこの円形闘技場では、かつて剣闘士の試合や演劇が上演され、最大17,000人の観客を収容していました。ガリア地方でも最大級のローマ建築のひとつです。長い間、土に埋もれ忘れ去られていましたが、1869年にモンジュ通りの建設工事中に偶然再発見され、1918年まで修復工事が続けられました。

現在、闘技場のフロアと現存する石造りの観客席は公共の庭園の中にあり、今でも時折、野外演劇やコンサートに使われています。しかし大抵の午後は、近所の住民がペタンクを楽しんだりベンチで読書をしたりする、ただの静かな広場です。

植物園やラテン地区の喧騒からほんの数歩の場所にありながら、その間を歩く人の多くは、一区画先に古代ローマの円形闘技場が隠れていることに気づきません。

この1830年代のオテル・パルティキュリエ（邸宅）は、オランダ出身の画家アリ・シェフェールのパリでの住まいでした。彼が開いた金曜夜のサロンには、ジョルジュ・サンド、フレデリック・ショパン、ウジェーヌ・ドラクロワ、フランツ・リストなどが集い、モンマルトルの観光客でにぎわう通りからほんの数本先にある、ロマン主義時代パリの中心地でした。

常設コレクション ─ 家具や肖像画、ジョルジュ・サンド自身の人生にまつわる遺品など ─ は無料で見学でき、石畳の中庭庭園の奥にひっそりとたたずんでいます。ピガール広場までは徒歩10分ほどの距離ながら、まるで街から何キロも離れているかのような静けさです。

天気の良い日には、中庭のティールームが庭園に向かって開かれ、パリ中心部で美術館のチケットを買わずに腰を下ろせる、数少ない本当に穏やかな場所のひとつとなります。