I luoghi segreti di Parigi

Realizzata nel 1825, questa striscia d'isola lunga 890 metri corre nel mezzo della Senna tra il Pont de Grenelle e il Pont de Bir-Hakeim: larga appena 11 metri per quasi tutta la sua lunghezza, e facile da percorrere da un capo all'altro in un quarto d'ora.

Alla sua estremità meridionale sorge una replica in bronzo in scala ridotta della Statua della Libertà, donata dalla comunità americana di Parigi nel 1889 e rivolta a ovest, verso la sua sorella maggiore a New York. I locali vengono qui a correre e a passeggiare con il cane; i turisti quasi mai, perché l'isola non è sulla strada verso nient'altro.

La vera attrattiva è la vista: dal centro dell'isola, la Torre Eiffel si erge proprio dall'altra parte dell'acqua, senza la folla né i venditori del sottostante Champ de Mars.

Costruito nel I secolo d.C., questo anfiteatro un tempo ospitava combattimenti tra gladiatori e rappresentazioni teatrali per un pubblico fino a 17.000 spettatori, il che lo rende una delle maggiori strutture romane in Gallia. Rimase sepolto e dimenticato per secoli, finché non fu riscoperto nel 1869 durante la costruzione di rue Monge; il restauro proseguì fino al 1918.

Oggi l'arena e le gradinate in pietra superstiti si trovano all'interno di un giardino pubblico, ancora occasionalmente usato per teatro all'aperto e concerti, ma nella maggior parte dei pomeriggi è semplicemente una piazza tranquilla dove i residenti del quartiere giocano a bocce o leggono su una panchina.

Si trova a pochi passi dal Jardin des Plantes e dal trambusto del Quartiere Latino, eppure la maggior parte di chi cammina tra i due luoghi non si accorge mai che a un isolato di distanza si nasconde un anfiteatro romano.

Questo hôtel particulier degli anni 1830 fu la residenza parigina del pittore di origine olandese Ary Scheffer, i cui salotti del venerdì sera riunivano George Sand, Frédéric Chopin, Eugène Delacroix e Franz Liszt: il cuore della Parigi romantica, a poche strade dal trambusto turistico di Montmartre.

La collezione permanente — mobili, ritratti e ricordi della vita stessa di George Sand — si visita gratuitamente, custodita in un giardino a corte lastricato che sembra lontano chilometri dalla città, pur trovandosi a soli dieci minuti a piedi da Place Pigalle.

Con il bel tempo, la sala da tè della corte si apre sul giardino, rendendolo uno dei pochi angoli davvero tranquilli del centro di Parigi dove sedersi senza dover prima comprare un biglietto per un museo.