I luoghi segreti di Kyoto

Percorrendo la storica via Saga Toriimoto, attraversando un grande torii rosso e inoltrandosi nelle colline settentrionali di Arashiyama, si arriva infine a Otagi Nenbutsu-ji — un tempio che negli ultimi anni sta guadagnando silenziosamente popolarità dopo secoli come uno dei luoghi meno conosciuti di Kyoto.

Ciò che lo rende straordinario è chi ha scolpito le sue 1.200 statue di pietra di Rakan: non scultori professionisti, ma visitatori comuni che risposero all'appello di un ex sacerdote capo, egli stesso scultore e restauratore buddista, quando trasferì qui questo tempio un tempo abbandonato. Ogni statua porta un volto, una posa e una personalità diversi — alcune ridono, altre dormono, altre ancora reggono strumenti musicali o piccoli animali.

Poiché ogni statua è stata realizzata da qualcuno privo di formazione professionale, la collezione possiede un calore e un'individualità che la statuaria buddista più levigata e uniforme spesso non ha — meno un museo d'arte religiosa che un campo di 1.200 gesti personali.

Gio-ji è un piccolo e discreto tempio di Arashiyama, facile da oltrepassare senza sapere che il suo giardino esiste — un tappeto di 17 specie di muschio si stende sotto aceri imponenti, attraversato da un piccolo ruscello serpeggiante, lanterne di pietra e una fontana d'acqua in bambù.

Il suo nome deriva da Gio, una danzatrice dell'Heike Monogatari (Il racconto degli Heike), uno dei più celebri poemi epici bellici del Giappone, che qui si ritirò come monaca dopo essere stata abbandonata da un potente signore. L'atmosfera silenziosa e malinconica del tempio porta ancora una traccia di quella storia.

Il muschio stesso cambia drasticamente con le stagioni — rigoglioso e di un verde vivido in primavera ed estate, incorniciato dai colori infuocati degli aceri in autunno, e di una bellezza austera sotto i rami spogli dell'inverno.

Adashino Nenbutsu-ji custodisce circa 8.000 statue buddiste di pietra, raccolte nel corso dei secoli da tombe abbandonate e dimenticate in tutta l'area di Adashino, dove un tempo i defunti venivano sepolti oltre i confini dell'antica capitale.

Disposte in file fitte e solenni, le statue creano una scena davvero suggestiva, quasi ultraterrena — non un'attrazione turistica costruita per lo spettacolo, ma un autentico sito commemorativo che ancora oggi ospita ogni anno una funzione buddista per le anime che rappresentano.

Ogni agosto il tempio ospita la funzione commemorativa Sentou Kuyou, accendendo candele tra le statue dopo il tramonto — una rara occasione per vedere il sito in una luce completamente diversa, più intima rispetto a una tipica visita diurna.