Les lieux secrets de Zurich

Tous ceux qui visitent Zurich reconnaissent les tours jumelles du Grossmünster, mais bien peu savent que l'église possède son propre cloître, accessible par une entrée distincte, juste à gauche du portail principal.

À l'intérieur, un jardin de plantes ornementales historiques occupe la cour, sa sélection inspirée par le naturaliste du XVIe siècle Konrad Gessner, enterré dans le cloître même. Les colonnes et arcades environnantes sont sculptées d'un curieux assortiment de personnages, de scènes animalières et de gargouilles dont le sens exact s'est perdu avec le temps.

Le cloître d'origine date de la fin du XIIe siècle, mais ce qui subsiste aujourd'hui reflète une reconstruction du XIXe siècle, après que la structure d'origine a été partiellement démontée puis absorbée par un bâtiment plus tardif.

Les étudiants de l'Université de Zurich connaissent bien ce jardin, mais pour la plupart des visiteurs, Rechberg reste une véritable adresse d'initié — le jardin n'est absolument pas visible depuis la rue, caché derrière les bâtiments entre l'université et le Kunsthaus Zürich.

Descendez du tram à l'arrêt Neumarkt, et une courte montée révèle la vue : un plan baroque formel conçu en 1790, dont la division originelle en cour, parterre et terrasses est restée intacte, avec ses murs de jardin historiques, ses fontaines et une orangerie agrandie.

Sur la façade du bâtiment du département d'allemand de l'université, le jardin réserve une surprise : « Undine », une œuvre de graffiti des années 1970 préservée, signée Harald Nägeli, artiste suisse souvent présenté comme un précurseur de Banksy, aujourd'hui protégée par un arrêté de conservation malgré son origine illégale.

En 1922, la ville de Zurich a lancé un concours pour égayer le hall d'entrée sinistre de son nouveau quartier général de police, un ancien orphelinat reconverti par l'architecte municipal Gustav Gull. Augusto Giacometti l'a emporté haut la main, passant deux ans à couvrir le plafond voûté et les murs de rouges et d'ocres chaleureux.

Le plafond explose de motifs floraux ornementaux et de dessins géométriques — les habitants l'appellent affectueusement la « Blüemlihalle », ou « salle des petites fleurs » — tandis que les murs représentent tailleurs de pierre, menuisiers, astronomes et magiciens, mettant côte à côte l'artisanat et la science.

Entièrement restaurée en 2019, la salle est aujourd'hui considérée d'importance artistique nationale, bien qu'elle serve toujours d'entrée en activité à un commissariat de police en fonction.