Les lieux secrets de Naples

Construite entre 1887 et 1890 comme pièce maîtresse d'un vaste projet d'assainissement urbain, la Galleria Umberto I a remplacé un dédale de ruelles délabrées par une galerie en forme de croix sous une coupole de verre et de fer de 18 mètres — une cousine architecturale directe de la plus célèbre Galleria Vittorio Emanuele II de Milan.

Le sol porte encore ses signes du zodiaque d'origine et sa mosaïque en rose des vents, et le café historique Salone Margherita en son sein a autrefois accueilli les spectacles de music-hall de la Belle Époque napolitaine ; aujourd'hui, c'est un véritable passage à usage mixte, avec boutiques, cafés et bureaux, plutôt qu'une pièce de musée sous verre.

Elle se trouve juste en face de l'opéra Teatro San Carlo et à un pâté de maisons de la place du Plebiscito, tout en restant nettement plus calme que la foule qui circule à l'extérieur — beaucoup de visiteurs jettent un œil par l'arche d'entrée et poursuivent leur chemin.

Niché au pied de la colline de Posillipo, à côté de la gare de Mergellina, ce petit parc abrite une tombe-columbarium d'époque romaine que la tradition — et non l'archéologie vérifiée — identifie depuis longtemps comme le lieu de sépulture de Virgile, aux côtés de la tombe authentique et documentée du poète du XIXe siècle Giacomo Leopardi.

Le troisième élément majeur du parc, la Crypta Neapolitana, est un tunnel romain du Ier siècle av. J.-C. qui reliait autrefois Naples à Pouzzoles, ses parois portant encore aujourd'hui des traces de fresques médiévales.

Bien que situé juste à côté de l'un des pôles de transport les plus fréquentés de la ville, le parc lui-même est petit, ombragé et rarement bondé — un détour de cinq minutes que la plupart des personnes se rendant à Mergellina ou en revenant ne font jamais.

Creusé dans une ancienne carrière de tuf dans le quartier du Rione Sanità, le Fontanelle est devenu un lieu d'inhumation collective lors des épidémies de peste et de choléra des XVIIe et XVIIIe siècles, lorsque les cimetières mêmes de la ville débordaient — les vastes chambres de la grotte, quasi cathédrales, abritent des dizaines de milliers d'ossements anonymes soigneusement empilés en rangées.

En est né le « culte des crânes » (culto delle anime pezzentelle), typiquement napolitain : les habitants adoptaient de façon informelle un crâne anonyme, le nettoyaient, lui donnaient un nom et priaient pour son âme en échange de faveurs espérées — une pratique populaire que l'Église a périodiquement tenté de réprimer sans jamais totalement l'éteindre.

Géré aujourd'hui par une coopérative de jeunes du quartier de la Sanità lui-même, une visite mêle histoire locale authentique et une atmosphère unique à Naples — de vastes chambres d'ossements, fraîches et sombres, s'enfonçant dans le tuf.