I luoghi segreti di Napoli

Costruita tra il 1887 e il 1890 come fulcro di un grande progetto di risanamento urbano, la Galleria Umberto I sostituì un intrico di vicoli fatiscenti con una galleria a croce sotto una cupola di vetro e ferro alta 18 metri: cugina architettonica diretta della più celebre Galleria Vittorio Emanuele II di Milano.

Il pavimento conserva ancora i suoi segni zodiacali originali e il mosaico a rosa dei venti, e lo storico caffè Salone Margherita al suo interno un tempo ospitava gli spettacoli di varietà della belle époque napoletana; oggi è un autentico passaggio a uso misto con negozi, caffè e uffici, non un pezzo da museo dietro un vetro.

Si trova proprio di fronte al Teatro San Carlo e a un isolato da Piazza del Plebiscito, eppure resta notevolmente più tranquilla della folla che circola all'esterno: molti visitatori danno un'occhiata attraverso l'arco d'ingresso e proseguono.

Incastonato ai piedi della collina di Posillipo accanto alla stazione di Mergellina, questo piccolo parco custodisce una tomba-colombario di epoca romana che la tradizione, non l'archeologia verificata, identifica da tempo come il luogo di sepoltura di Virgilio, accanto alla tomba autentica e documentata del poeta ottocentesco Giacomo Leopardi.

Il terzo elemento importante del parco, la Crypta Neapolitana, è un tunnel romano del I secolo a.C. che un tempo collegava Napoli a Pozzuoli, le cui pareti conservano ancora tracce visibili di affreschi medievali.

Pur trovandosi proprio accanto a uno degli snodi di trasporto più trafficati della città, il parco in sé è piccolo, ombreggiato e raramente affollato: una deviazione di cinque minuti che la maggior parte di chi va o viene da Mergellina non fa mai.

Scavato in un'antica cava di tufo nel Rione Sanità, il Fontanelle divenne un luogo di sepoltura di massa durante le epidemie di peste e colera del Sei e Settecento, quando gli stessi cimiteri cittadini traboccavano: le vaste camere del cimitero, quasi da cattedrale, custodiscono decine di migliaia di ossa anonime accatastate in file ordinate.

Da qui nacque il cosiddetto 'culto delle anime pezzentelle', tipicamente napoletano: gli abitanti adottavano informalmente un teschio anonimo, lo pulivano, gli davano un nome e pregavano per la sua anima in cambio di grazie sperate, una pratica popolare che la Chiesa tentò periodicamente di reprimere senza mai riuscire a estinguerla del tutto.

Gestito oggi da una cooperativa di giovani dello stesso quartiere della Sanità, una visita unisce storia locale autentica a un'atmosfera che non si trova altrove a Napoli: vaste camere di ossa, fresche e in penombra, che si addentrano nel tufo.