Os lugares secretos de San Diego

Caminhe até à ponta sul da Liberty Station Esplanade, em Point Loma, e vai deparar-se com o que, por um instante, parece uma ilusão de ótica: um navio de guerra em tamanho real assente em terra firme, a poucos comprimentos de barco da baía de San Diego.

Comissionado em 1949, o USS Recruit treinou centenas de milhares de recrutas da Marinha ao longo de 50 anos no antigo Naval Training Center, ganhando a alcunha irónica de «USS Neversail» por ser o único navio em serviço da Marinha a nunca ter efetivamente tocado a água.

Hoje classificado como California State Historic Landmark, o Recruit alberga no seu interior uma exposição histórica gratuita, aberta ao público aos fins de semana, que percorre as suas décadas de serviço a formar marinheiros que nunca saíram de terra firme.

Niki de Saint Phalle, célebre pelas suas esculturas caprichosas cobertas de mosaicos, manteve laços profundos com a região de San Diego nos seus últimos anos — e Queen Califia's Magical Circle, dentro do Kit Carson Park em Escondido, é o único jardim de esculturas que chegou a concluir em solo americano, e o seu último grande projeto internacional antes de morrer.

Situado dentro de um habitat natural de 12 acres, o jardim está à altura do seu nome fantástico: figuras serpenteantes, um labirinto de azulejos espelhados e uma coleção de esculturas independentes criam um espaço genuinamente lúdico, quase onírico, que funciona tão bem para amantes de arte como para crianças.

Por ser ao mesmo tempo delicado e ao ar livre, o jardim conta com guias durante o horário de funcionamento em vez de ficar sem vigilância — uma escolha deliberada que protege as obras sem deixar de permitir que os visitantes se aproximem delas.

Muito antes de Old Town se tornar o primeiro assentamento europeu da Califórnia, o povo kumeyaay habitava a região que se estende da costa do Pacífico até às montanhas e desertos a leste — uma história anterior a tudo o resto pelo qual Old Town San Diego State Historic Park é normalmente conhecido.

Adicionada ao parque em 2021, a área expositiva Iipay~Tipai Kumeyaay Mut Niihepok usa elementos interpretativos espalhados por um amplo espaço semelhante a um parque para contar essa história, formando uma parte fundamental da rede mais ampla de sítios de património nativo-americano de San Diego.

Situa-se dentro da própria Old Town, o que significa que uma visita aqui se combina naturalmente com os edifícios históricos, lojas e restaurantes mais famosos do parque — a maioria dos visitantes simplesmente não sabe que deve procurá-la especificamente.