Les lieux secrets de San Diego

Marchez jusqu'à l'extrémité sud de l'Esplanade de Liberty Station, à Point Loma, et vous tomberez sur ce qui ressemble, l'espace d'un instant, à une illusion d'optique : un navire de guerre grandeur nature posé sur la terre ferme, à quelques longueurs de bateau de la baie de San Diego.

Mis en service en 1949, l'USS Recruit a formé des centaines de milliers de recrues de la Marine pendant 50 ans à l'ancien Naval Training Center, se gagnant le surnom ironique d'« USS Neversail » pour être le seul navire de la Marine en service à n'avoir jamais réellement touché l'eau.

Aujourd'hui classé monument historique de l'État de Californie, le Recruit abrite en son sein une exposition historique gratuite, ouverte au public le week-end, qui retrace ses décennies de service formant des marins qui n'ont jamais quitté la terre ferme.

Niki de Saint Phalle, célébrée pour ses sculptures fantaisistes couvertes de mosaïques, entretenait des liens profonds avec la région de San Diego dans ses dernières années — et Queen Califia's Magical Circle, à l'intérieur de Kit Carson Park à Escondido, est le seul jardin de sculptures qu'elle ait jamais achevé sur le sol américain, et son dernier grand projet international avant sa mort.

Installé dans un habitat naturel de 12 acres, le jardin est à la hauteur de son nom fantastique : des figures serpentines, un labyrinthe de carreaux miroirs et une collection de sculptures autonomes créent un espace véritablement ludique, presque onirique, qui séduit aussi bien les amateurs d'art que les enfants.

Comme le jardin est à la fois fragile et en plein air, il est encadré par des guides pendant les heures d'ouverture plutôt que laissé sans surveillance — un choix délibéré qui protège les œuvres tout en permettant aux visiteurs de s'en approcher.

Bien avant qu'Old Town ne devienne la première colonie européenne de Californie, le peuple kumeyaay habitait la région s'étendant de la côte pacifique jusqu'aux montagnes et déserts de l'est — une histoire antérieure à tout ce pour quoi Old Town San Diego State Historic Park est habituellement connu.

Ajoutée au parc en 2021, la zone d'exposition Iipay~Tipai Kumeyaay Mut Niihepok utilise des éléments interprétatifs répartis sur un vaste espace de type parc pour raconter cette histoire, formant un élément clé du réseau plus large des sites patrimoniaux amérindiens de San Diego.

Elle se trouve au sein même d'Old Town, ce qui signifie qu'une visite ici s'associe naturellement aux bâtiments historiques, boutiques et restaurants plus célèbres du parc — la plupart des visiteurs ne savent simplement pas qu'il faut la chercher spécifiquement.