I luoghi segreti di San Diego

Cammina fino all'estremità meridionale della Liberty Station Esplanade a Point Loma e ti imbatterai in quella che per un attimo sembra un'illusione ottica: una nave da guerra a grandezza naturale posata sulla terraferma, a poche lunghezze di nave dalla baia di San Diego.

Messa in servizio nel 1949, la USS Recruit ha addestrato centinaia di migliaia di reclute della Marina nell'arco di 50 anni presso l'ex Naval Training Center, guadagnandosi il soprannome scherzoso di «USS Neversail» per essere l'unica nave in servizio della Marina a non aver mai realmente toccato l'acqua.

Oggi dichiarata California State Historic Landmark, la Recruit ospita al suo interno una mostra storica gratuita, aperta al pubblico nei fine settimana, che ripercorre i suoi decenni di servizio nell'addestrare marinai che non hanno mai lasciato la terraferma.

Niki de Saint Phalle, celebre per le sue sculture bizzarre ricoperte di mosaici, ebbe profondi legami con la regione di San Diego negli ultimi anni della sua vita — e Queen Califia's Magical Circle, all'interno di Kit Carson Park a Escondido, è l'unico giardino di sculture che sia mai riuscita a completare su suolo americano, oltre che il suo ultimo grande progetto internazionale prima della morte.

Collocato all'interno di un habitat naturale di 12 acri, il giardino è all'altezza del suo nome fantastico: figure serpentine, un labirinto di piastrelle a specchio e una collezione di sculture indipendenti creano uno spazio genuinamente giocoso, quasi onirico, adatto sia agli amanti dell'arte sia ai bambini.

Poiché il giardino è al tempo stesso delicato e all'aperto, durante l'orario di apertura è presidiato da guide anziché lasciato incustodito — una scelta deliberata che protegge le opere pur permettendo ai visitatori di avvicinarsi.

Molto prima che Old Town diventasse il primo insediamento europeo della California, il popolo kumeyaay abitava la regione che si estende dalla costa del Pacifico fino alle montagne e ai deserti orientali — una storia che precede tutto ciò per cui Old Town San Diego State Historic Park è solitamente conosciuto.

Aggiunta al parco nel 2021, l'area espositiva Iipay~Tipai Kumeyaay Mut Niihepok utilizza elementi interpretativi distribuiti su un ampio spazio simile a un parco per raccontare questa storia, formando una parte chiave della più ampia rete di siti del patrimonio nativo americano di San Diego.

Si trova all'interno della stessa Old Town, il che significa che una visita qui si abbina naturalmente agli edifici storici, ai negozi e ai ristoranti più famosi del parco — la maggior parte dei visitatori semplicemente non sa di doverla cercare specificamente.