シカゴの秘密の場所

世界最大級の公共図書館のひとつ、Harold Washington Library Centerの9階までエレベーターで上がると、ほとんどの旅行者が予想しないものに出会う。ガラス屋根に覆われ、自然光で満たされた屋内庭園――シカゴのダウンタウンの喧騒の上に広がる、本当に穏やかな隠れ家だ。

図書館自体は無料で入館でき、地元および海外のアーティストによる50点以上のオリジナル作品を収蔵しており、ロビーには作品コレクションの印刷ガイドも用意されている。訪れた際には図書館独自のカレンダーもチェックしてみよう――無料の著者トークやブッククラブ、文化イベントが定期的に開催されている。

ここで1ドルも使わずに1時間を過ごすのは簡単だ。コレクションを眺め、ウィンターガーデンで本を片手に座り、ダウンタウンの中でも意外なほど静かな空間を味わおう。

1860年にUptown地区に開設されたグレースランド墓地は、厳かな埋葬地というより、本当に美しい公園に近い。凝った意匠の墓、目を引く彫像、歴史ある石造りの礼拝堂が、樹木園として認定された敷地内に植えられた2,000本以上の木々の間に佇んでいる。

ここに眠る人々の名は、シカゴの歴史をそのまま物語っている。小売業者マーシャル・フィールド、ホテル経営者ポッター・パーマー、世界ヘビー級王者ジャック・ジョンソン、探偵アラン・ピンカートン、そしてこの街のスカイラインを文字通り形作った3人の建築家――ダニエル・バーナム、ウィリアム・ル・バロン・ジェニー、ジョン・ルート。

無料のセルフガイド式音声ツアーが見どころを案内してくれるので、予約もガイド料金も不要のまま、静かな1時間を過ごしながら気軽に巡ることができる。

チケットなしで本物のフランク・ロイド・ライトの内装に入れる機会は、そう毎日あるものではない。ザ・ルーケリーは、the Loop内にある現役のオフィスビルで、ライトが1905年に改装を手がけた2階吹き抜けのLight Court Lobbyがある――そして今も営業時間中は無料で一般公開され、自由に見学できる。

カッラーラ産大理石、装飾的な鋳鉄のディテール、そして高く伸びるガラス天井のおかげで、このロビーはオフィスの入口というより、壮大な公共の広間のように感じられる。この建物はNational Register of Historic Placesに登録されており、シカゴ周辺に点在するライト関連の空間のひとつだ。

今なお現役のビルであるからこそ、この場所の体験は心地よいほど作り込まれておらず、来場者はロープで仕切られた博物館の展示品ではなく、今も機能している建築史の一部の中に立つことになる。