Les Lieux Secrets de Chicago

Prenez l'ascenseur jusqu'au neuvième étage du Harold Washington Library Center, l'une des plus grandes bibliothèques publiques du monde, et vous découvrirez ce à quoi peu de visiteurs s'attendent : un jardin intérieur au toit de verre inondé de lumière naturelle, une retraite véritablement paisible au-dessus du tumulte du centre-ville de Chicago.

L'entrée de la bibliothèque elle-même est gratuite, et elle abrite plus de 50 œuvres d'art originales d'artistes locaux et internationaux, avec un guide imprimé de la collection disponible dans le hall. Consultez le calendrier propre de la bibliothèque sur place — rencontres gratuites avec des auteurs, clubs de lecture et événements culturels y sont organisés régulièrement.

Il est facile d'y passer une heure sans dépenser un centime : parcourez la collection, installez-vous dans le Winter Garden avec un livre, et profitez de l'un des recoins tranquilles les plus inattendus du centre-ville.

Fondé en 1860 dans le quartier d'Uptown, le Graceland Cemetery est moins un lieu de recueillement solennel qu'un parc véritablement magnifique : tombeaux élaborés, statues saisissantes et une chapelle en pierre historique, le tout parmi plus de 2 000 arbres cultivés sur un terrain certifié arboretum.

Les noms qui y sont enterrés se lisent comme un résumé de l'histoire de Chicago : le commerçant Marshall Field, l'hôtelier Potter Palmer, le champion du monde des poids lourds Jack Johnson, le détective Allan Pinkerton, et trois des architectes qui ont littéralement façonné la silhouette de la ville — Daniel Burnham, William LeBaron Jenney et John Root.

Une visite audio gratuite et autoguidée vous fait découvrir les points forts, ce qui permet de passer facilement une heure tranquille à explorer sans avoir à réserver quoi que ce soit ni à payer un guide.

Il n'est pas donné tous les jours de pouvoir pénétrer sans billet dans un véritable intérieur de Frank Lloyd Wright. The Rookery, un immeuble de bureaux en activité dans le Loop, possède un hall à double hauteur, le Light Court Lobby, que Wright a redessiné en 1905 — et il reste librement ouvert au public pour être admiré pendant les heures d'ouverture.

Le marbre de Carrare, des détails en fonte ouvragés et un plafond de verre vertigineux donnent au hall des allures de grande salle publique plutôt que d'entrée de bureaux. Le bâtiment est inscrit au National Register of Historic Places, l'un des nombreux lieux associés à Wright dans la région de Chicago.

Comme il s'agit toujours d'un immeuble en activité, l'expérience paraît agréablement authentique — on se tient devant un morceau vivant d'histoire architecturale, et non devant une exposition de musée cordée.