शिकागो की छिपी हुई जगहें

दुनिया के सबसे बड़े सार्वजनिक पुस्तकालयों में से एक, हैरोल्ड वॉशिंगटन लाइब्रेरी सेंटर की नौवीं मंज़िल तक लिफ़्ट से जाएँ, और आपको वह मिलेगा जिसकी कम ही पर्यटक उम्मीद करते हैं: काँच की छत वाला इनडोर बगीचा, जो प्राकृतिक रोशनी से भरा है और शिकागो के डाउनटाउन के शोर से ऊपर एक सचमुच शांत ठिकाना है।

पुस्तकालय में प्रवेश निःशुल्क है और इसमें स्थानीय व अंतरराष्ट्रीय कलाकारों की 50 से अधिक मूल कलाकृतियाँ हैं, जिनकी मुद्रित गाइड लॉबी में उपलब्ध है। वहाँ रहते हुए पुस्तकालय का अपना कैलेंडर देखें; निःशुल्क लेखक वार्ताएँ, बुक क्लब और सांस्कृतिक कार्यक्रम नियमित रूप से होते हैं।

यहाँ एक डॉलर खर्च किए बिना एक घंटा बिताना आसान है: संग्रह देखें, किताब लेकर विंटर गार्डन में बैठें, और डाउनटाउन की सबसे अप्रत्याशित शांत जगहों में से एक का आनंद लें।

1860 में अपटाउन मोहल्ले में स्थापित, ग्रेसलैंड सेमेटरी किसी गंभीर क़ब्रगाह से ज़्यादा एक सचमुच सुंदर पार्क है: विस्तृत मकबरे, आकर्षक मूर्तियाँ और एक ऐतिहासिक पत्थर का चैपल, सब 2,000 से अधिक संवारे गए पेड़ों के बीच, उस परिसर में जिसे वृक्ष-उद्यान के रूप में प्रमाणित किया गया है।

यहाँ दफ़न नाम शिकागो के इतिहास की नामावली जैसे पढ़े जाते हैं: खुदरा व्यापारी मार्शल फ़ील्ड, होटल व्यवसायी पॉटर पामर, हैवीवेट मुक्केबाज़ी चैंपियन जैक जॉनसन, जासूस एलन पिंकर्टन, और शहर की स्काईलाइन को सचमुच आकार देने वाले तीन वास्तुकार: डैनियल बर्नहैम, विलियम लेबैरन जेनी और जॉन रूट।

एक निःशुल्क, स्वयं-निर्देशित ऑडियो टूर आपको मुख्य आकर्षणों तक ले जाता है, जिससे बिना कुछ बुक किए या गाइड के लिए भुगतान किए एक शांत घंटा बिताना आसान हो जाता है।

हर दिन बिना टिकट के फ्रैंक लॉयड राइट के असली अंदरूनी हिस्से में जाना संभव नहीं होता। लूप में स्थित चालू दफ़्तर की इमारत द रूकरी में दो मंज़िला लाइट कोर्ट लॉबी है, जिसे राइट ने 1905 में नया रूप दिया था, और कार्य-समय में इसे देखने के लिए यह आज भी जनता के लिए निःशुल्क खुली है।

कैरारा संगमरमर, अलंकृत ढलवाँ लोहे का काम और ऊँची काँच की छत लॉबी को दफ़्तरों के प्रवेश-द्वार से ज़्यादा एक भव्य सार्वजनिक हॉल जैसा महसूस कराती है। यह इमारत नेशनल रजिस्टर ऑफ़ हिस्टोरिक प्लेसेस में सूचीबद्ध है, और शिकागो क्षेत्र में राइट से जुड़े कई स्थानों में से एक है।

चूँकि यह अब भी चालू इमारत है, अनुभव ताज़गी भरे ढंग से बिना बनावट का लगता है: आप वास्तुशिल्प इतिहास के एक चालू हिस्से में खड़े होते हैं, रस्सी से घिरी संग्रहालय प्रदर्शनी में नहीं।