Les lieux secrets de Sydney

Wendy Whiteley était surtout connue comme l'épouse et la muse du célèbre artiste australien Brett Whiteley — jusqu'à ce qu'elle construise discrètement sa propre œuvre d'art vivante. Sur plus de 20 ans, elle a transformé une portion de terrain ferroviaire à l'abandon et envahi par la végétation à Lavender Bay, autrefois une décharge, en une véritable merveille botanique.

Il n'existe toujours aucun panneau indiquant l'entrée. Pour la trouver, il faut repérer l'immense figuier de la baie de Moreton qui se dresse à côté de la maison surmontée d'une tour de Whiteley, cachée derrière Luna Park, dans l'une des plus petites banlieues de Sydney. À l'intérieur, des sentiers sinueux passent devant des sculptures, des coins de lecture paisibles, des tables de pique-nique et, avec un peu de chance, une maison de fées cachée.

Le jardin attire aussi un grand nombre d'oiseaux, renforçant l'impression de s'être aventuré bien au-delà de la ville, alors qu'on se trouve à quelques minutes seulement du Harbour Bridge.

De 1878 à 1899, ce réservoir classé au patrimoine alimentait Sydney en eau. Après sa désaffectation, une partie du site est devenue une station-service, avec un parc construit par-dessus — jusqu'à ce qu'une restauration ultérieure rouvre les anciennes chambres souterraines, mettant à nu la « structure » de brique et de grès du bâtiment d'origine.

Le résultat est une ruine vraiment photogénique : jardins en contrebas, bassins réfléchissants et briques voûtées que certains visiteurs comparent aux thermes antiques de Caracalla à Rome, le tout accessible gratuitement à toute heure.

En raison de son emplacement directement sur Oxford Street, l'une des rues les plus animées des Eastern Suburbs, les jardins en contrebas du réservoir procurent une sensation d'évasion étonnamment complète : on descend d'un niveau et le bruit de la circulation disparaît presque entièrement.

Le site voisin d'Eveleigh Works est l'un des derniers ateliers de forge industrielle du monde encore en activité — et il a fourni le métal brut de cette œuvre d'art public inhabituelle : deux structures en forme de cabanes dans les arbres façonnées pour évoquer les eucalyptus indigènes de la région, créées par l'artiste de Sydney Nell avec le collectif de design Cave Urban.

Des passerelles surélevées relient les deux cabanes ludiques, permettant aux visiteurs de grimper et de se sentir véritablement transportés dans une petite forêt magique, alors qu'ils se trouvent en plein cœur d'un quartier d'affaires moderne.

Il s'agit d'une installation gratuite et sans billet, organisée par Carriageworks, qui s'inscrit dans la volonté plus large du quartier de South Eveleigh d'associer l'art public contemporain à l'histoire industrielle du secteur.