ドバイの秘密の場所

ドバイのスカイラインが存在するはるか以前、この街の暮らしの中心はここにありました。サンゴ石造りの家々が並ぶ細い路地には風採り塔（バルジール）が立ち、下の部屋へ風を送り込む初期の自然換気システムとして機能していました。

現在、修復されたこの地区には小さなアートギャラリー、コーヒー博物館、そして静かな中庭カフェが並びますが、本当の魅力は木陰の路地をただ歩くこと。数キロ先のガラス張りの高層ビル群とは、規模も素材もまったく異なる世界です。

ドバイ・クリークのすぐそばに位置し、アブラ渡し船や金・スパイスのスークまで徒歩圏内。旧市街ドバイを味わう半日の散策に組み合わせやすい立地です。

ドバイ・クリークの河口に位置するこの保護区には450種以上の生物が記録されていますが、その代表的な存在は常駐するオオフラミンゴの群れで、保護区専用の観察小屋からは数百羽単位で見られることも珍しくありません。

3つの観察小屋は、鳥を驚かせることなく間近で観察できるよう配置されており、その背景はほとんど非現実的です。浅瀬を歩く野生のフラミンゴの向こうに、ブルジュ・ハリファやダウンタウンのスカイラインがそびえ立っています。

超高層ビル群を背景に、本物の野生フラミンゴを観察できる、世界でも数少ない場所のひとつです。この対比はドバイならではのものです。

橋や地下鉄がドバイの歴史ある両岸を結ぶよりもずっと前から、アブラと呼ばれる小さな木造モーターボートが住民や荷物をクリーク越しに運んできました。今日も同じ航路を、満員のまま、エンジン音を響かせながら、水面ぎりぎりのところを走っています。

定番の航路はバール・ドバイとデイラ・オールド・スーク、両方のマリンステーションを結び、所要時間は約5分、現金でわずか1ディルハム。街にあるどんな有料アトラクションの料金と比べても、ほんのわずかな金額です。

そのたった1ディルハムで、高層ビルの展望台では決して味わえない、ダウ船やスーク、古い波止場沿いの建物を間近に見る低い視点からの眺めが手に入ります。何世代にもわたり、ドバイの人々はこうしてこの水を渡ってきました。