I luoghi segreti di Atene

Nel XIX secolo, scalpellini provenienti dalla piccola isola cicladica di Anafi arrivarono ad Atene per aiutare a costruire i palazzi della nuova capitale, e si stabilirono sul fianco dell'Acropoli in case costruite nello stile della loro isola d'origine: piccole, imbiancate a calce e ammassate lungo vicoli a gradoni senza auto.

Oggi ne restano meno di 50, incastrate nell'angolo nordorientale di Plaka, ed entrarvi dalle vie più trafficate di Plaka dà la sensazione di passare a un'isola completamente diversa: buganvillee sopra porte blu, gatti sui davanzali, fili per il bucato al posto delle bancarelle di souvenir.

È ancora un quartiere residenziale vissuto, non un museo o una ricostruzione: la quiete è reale, non messa in scena per i visitatori.

Chiamata anche collina delle Muse, questa collina ricoperta di pini sorge proprio di fronte all'Acropoli, oltre una valle poco profonda, coronata dal Monumento di Filopappo del II secolo. A differenza dell'Acropoli stessa, non c'è recinzione, biglietteria né orario di chiusura: solo una rete di sentieri aperti a chiunque, a qualsiasi ora.

I sentieri passano anche accanto alla Pnice, il luogo di riunione dell'antica assemblea democratica ateniese, e alla collina delle Ninfe: tre siti archeologici in un'unica passeggiata, nessuno dei quali richiede un biglietto.

La classica foto da cartolina dell'Acropoli, con l'intera collina e il Partenone che si stagliano contro il cielo senza alcuna città moderna visibile sotto, si scatta a metà salita di questa collina, non da nessun punto all'interno dell'Acropoli stessa.

Fondato nel 1837 con marmo del monte Pendeli, il Primo Cimitero di Atene è il luogo di riposo di una lunga lista di statisti, poeti e artisti greci, ma la sua vera attrattiva è la scultura: elaborati monumenti neoclassici e figure funerarie, alcune opera dei più celebrati scultori del paese tra Ottocento e Novecento.

L'opera singola più famosa, la "Fanciulla Dormiente" (Koimomeni), attira un flusso costante di amanti dell'arte, ma la maggior parte dei viali alberati del cimitero, ombreggiati da alti pini e cipressi, non vede quasi nessun visitatore al di fuori dei funerali.

È meno cupo di quanto sembri: i residenti vengono a passeggiare qui, e la combinazione di quiete, verde e sculture davvero di livello mondiale lo fa sembrare più il giardino di un museo gratuito che la visita a un cimitero.