Les lieux secrets de Florence

Aménagé sur la pente directement sous le point de vue le plus photographié de Florence, ce petit jardin municipal abrite plus de 1000 variétés de roses, un jardin japonais offert par Kyoto, ville jumelée avec Florence, et des sculptures en bronze de l'artiste belge Jean-Michel Folon disséminées parmi les massifs.

Comme la plupart des visiteurs montent directement à la Piazzale Michelangelo pour le panorama sans jamais remarquer le jardin en contrebas, les terrasses restent véritablement paisibles même lorsque le point de vue au-dessus est bondé de groupes touristiques et de foules venues voir le coucher de soleil.

La vue depuis le milieu des terrasses du jardin est presque identique à celle, célèbre, d'en haut : le Duomo, le Palazzo Vecchio et l'Arno s'étendent en contrebas, avec des roses au premier plan au lieu d'un parking.

L'une des églises romanes les plus anciennes et les mieux conservées de Toscane, la façade de marbre rayé et l'intérieur couvert de mosaïques de San Miniato datent d'avant les monuments Renaissance qui attirent la plupart des visiteurs de Florence — c'est la Florence du XIe siècle, restée largement inchangée.

Comme il faut grimper encore un peu au-delà de la Piazzale Michelangelo, la grande majorité des visiteurs qui atteignent le célèbre point de vue ne poursuivent jamais les quelques minutes supplémentaires jusqu'à l'église elle-même — alors que la terrasse devant San Miniato offre une vue tout aussi vaste sur la ville, presque sans personne d'autre pour la partager.

La communauté monastique y chante encore quotidiennement les vêpres en grégorien — l'un des rares endroits de Florence où l'on peut entendre une musique liturgique séculaire interprétée telle qu'elle a été conçue, dans le bâtiment pour lequel elle a été écrite.

Construit en 1827 à ce qui n'était alors qu'à la périphérie des remparts de la ville, ce cimetière protestant devint le lieu de repos final d'une remarquable concentration d'écrivains, d'artistes et d'intellectuels du XIXe siècle qui firent de Florence leur ville d'adoption, au premier rang desquels la poétesse anglaise Elizabeth Barrett Browning.

Aujourd'hui, ce monticule fortifié et bordé de cyprès se trouve, presque irréellement, au milieu d'un rond-point animé de la Piazzale Donatello — les voitures le contournent sans cesse, mais franchissez le portail et le bruit s'estompe parmi les pierres tombales couvertes de lierre et les allées de gravier silencieuses.

Il n'est pas gardé et l'accès y est limité à quelques heures par jour, ce qui maintient un nombre de visiteurs véritablement faible, même parmi ceux qui savent qu'il existe.