फ्लोरेंस के छिपे हुए स्थान

फ्लोरेंस के सबसे ज़्यादा तस्वीरें खींचे जाने वाले व्यूपॉइंट के ठीक नीचे ढलान पर बना यह छोटा नगरपालिका बाग़ 1,000 से ज़्यादा गुलाब की किस्मों, फ्लोरेंस के सिस्टर सिटी क्योटो द्वारा भेंट किए गए जापानी बाग़, और बेल्जियन कलाकार जीन-मिशेल फोलोन की क्यारियों के बीच बिखरी कांस्य मूर्तियों का घर है।

ज़्यादातर आगंतुक पैनोरमा के लिए सीधे पियाज़ाले माइकलएंजेलो चढ़ जाते हैं और उसके नीचे के बाग़ पर ध्यान ही नहीं देते, इसलिए ऊपर का व्यूपॉइंट टूर समूहों और सूर्यास्त की भीड़ से भरा होने पर भी ये सीढ़ीदार हिस्से सचमुच शांत रहते हैं।

बाग़ की अपनी सीढ़ियों के बीच से दिखने वाला नज़ारा ऊपर के मशहूर नज़ारे जैसा ही है — नीचे फैले दुओमो, पालाज़ो वेक्कियो और आर्नो नदी — बस सामने पार्किंग की जगह गुलाब हैं।

टस्कनी के सबसे पुराने और सबसे अच्छी तरह संरक्षित रोमनस्क चर्चों में से एक, सान मिनियाटो का धारीदार संगमरमर का अग्रभाग और मोज़ाइक से ढका अंदरूनी भाग उन पुनर्जागरण स्थलों से पहले का है जो फ्लोरेंस के ज़्यादातर आगंतुकों को खींचते हैं — यह 11वीं सदी का फ्लोरेंस है, काफ़ी हद तक अपरिवर्तित।

यह पियाज़ाले माइकलएंजेलो से और आगे ऊपर की चढ़ाई पर है, इसलिए मशहूर व्यूपॉइंट तक पहुँचने वाले ज़्यादातर आगंतुक चर्च तक और कुछ मिनट नहीं चलते — जबकि सान मिनियाटो के सामने की छत से शहर का उतना ही विस्तृत नज़ारा मिलता है और वहाँ लगभग कोई और खड़ा नहीं होता।

मठवासी समुदाय आज भी यहाँ हर दिन ग्रेगोरियन चैंट की सांध्य प्रार्थना (वेस्पर्स) गाता है — फ्लोरेंस की उन गिनी-चुनी जगहों में से एक, जहाँ आप सदियों पुराना धार्मिक संगीत उसी इमारत में, जैसा उसे इरादा था, वैसे सुन सकते हैं जिसके लिए वह रचा गया था।

1827 में, उस जगह पर बना जो तब शहर की दीवारों के ठीक बाहर थी, यह प्रोटेस्टेंट कब्रिस्तान फ्लोरेंस को अपना घर बनाने वाले 19वीं सदी के लेखकों, कलाकारों और बुद्धिजीवियों की उल्लेखनीय संख्या का अंतिम विश्राम-स्थल बन गया, जिनमें सबसे मशहूर अंग्रेज़ कवयित्री एलिज़ाबेथ बैरेट ब्राउनिंग हैं।

आज दीवार से घिरा, सरू के पेड़ों वाला यह टीला लगभग अवास्तविक ढंग से पियाज़ाले दोनातेल्लो के व्यस्त ट्रैफ़िक गोल चक्कर के बीच स्थित है — कारें लगातार इसके चक्कर लगाती हैं, लेकिन फाटक के अंदर कदम रखते ही शोर आइवी से ढके कब्र-पत्थरों और शांत बजरी वाले रास्तों में गुम हो जाता है।

यहाँ कोई कर्मचारी नहीं रहता और प्रवेश दिन में कुछ ही घंटों तक सीमित है, जिससे इसके बारे में जानने वालों के बीच भी आगंतुकों की संख्या सचमुच कम रहती है।