Guide de Windsor Castle : billets, fermetures et comment s'y rendre

Windsor Castle est une résidence royale en activité — le plus ancien et le plus grand château occupé au monde — géré par le Royal Collection Trust (RCT), une organisation entièrement distincte d'Historic Royal Palaces (HRP), qui gère la Tour de Londres, Kensington Palace et Hampton Court Palace. Il n'existe aucun pass croisé entre Windsor Castle et ces trois sites, et une adhésion HRP ne couvre pas Windsor Castle — un point de confusion fréquent chez les visiteurs, à connaître avant de planifier un voyage autour d'une adhésion.

La réservation à l'avance par date est recommandée pour un meilleur rapport qualité-prix et une entrée garantie : les billets Adulte coûtent 32,00 £ réservés à l'avance contre 36,00 £ sur place, soit une économie de 4 £ en réservant à l'avance. Les billets sont vendus par date plutôt que par créneau horaire strict — ce n'est pas la même chose qu'une entrée à horaire fixe.

S'agissant d'une résidence en activité, l'ensemble du château ou certaines salles spécifiques (comme le St George's Hall ou les Semi-State Rooms) peuvent fermer entièrement avec un court préavis pour des occasions d'État ou cérémonielles. Il s'agit d'un risque structurel récurrent, pas d'un cas isolé — vérifiez toujours le site officiel à l'approche de votre date de visite. Le château est également fermé tous les mardis et mercredis, à de rares exceptions près, et la St George's Chapel n'est pas ouverte aux visiteurs le dimanche (culte uniquement).

Windsor Castle se trouve à environ 25 miles (40 km) du centre de Londres — réalistement plus d'une heure de trajet porte à porte en train (via Paddington et Slough, ou directement depuis Waterloo jusqu'à Windsor & Eton Riverside). Il ne doit pas être programmé comme une simple extension rapide d'une visite du centre de Londres.

Windsor Castle fut fondé vers 1070 par Guillaume le Conquérant, dans le cadre d'un ensemble de châteaux défensifs autour de Londres, et a été utilisé par une lignée continue de monarques anglais puis britanniques depuis le règne d'Henri Ier — ce qui en fait le plus ancien et le plus grand château occupé au monde. Sur près de 1 000 ans, il a été agrandi et remodelé par de nombreux monarques, des fortifications médiévales jusqu'aux State Apartments et à la St George's Chapel, chef-d'œuvre de l'architecture gothique anglaise et lieu de sépulture de plusieurs monarques anglais.

Le château a subi un important incendie en 1992, endommageant un grand nombre de salles, suivi d'une vaste restauration. Il demeure une résidence officielle du monarque britannique et continue d'accueillir des occasions cérémonielles d'État, raison pour laquelle certaines salles ou le château entier peuvent fermer aux visiteurs avec un court préavis.