Más que enfocarse en grandes eventos o figuras de élite, el Museo del Castillo de York celebra las vidas y la cultura material de la gente ordinaria. El museo alberga extensas colecciones de trajes, muebles domésticos, artesanías y artefactos de historia social. Los exhibiciones destacadas incluyen salas de período fielmente recreadas que muestran interiores domésticos de diferentes épocas, una impresionante colección de trajes históricos que abarca siglos, y la inquietante Prisión de Deudores con reconstrucciones de celdas originales. El enfoque del museo es tanto académico como profundamente humano, invitando a los visitantes a entender la historia a través de objetos y espacios en lugar de texto académico.

El Museo del Castillo de York abrió en 1938, fundado en la visión del Dr. John Lyons Kirk, quien creía que las historias de la gente ordinaria merecían preservación y exhibición. El museo ocupa dos edificios históricos de prisión: la Prisión de Deudores (construida 1701-1705) y la Prisión Femenina (construida 1780). La elección de preservar e interpretar estos edificios como parte del museo añade resonancia histórica conmovedora. La Prisión de Deudores, en particular, revela las realidades brutales de la encarcelación del siglo XVIII y XIX para aquellos incapaces de pagar deudas. Hoy, el museo continúa su misión fundadora: contar las historias de los residentes ordinarios de York y presentar la historia social con profundidad y matiz.